西双傣语为十二的意思，西双版纳即为十二个版纳：版纳景洪、版纳勐养、版纳勐龙、版纳勐旺、版纳勐海、版纳勐混、版纳勐阿、版纳勐遮、版纳西定、版纳勐腊、版纳勐捧、版纳易武。西双版纳是明代隆庆四年（1570年），宣慰司（当地最高的行政长官）把辖区分十二个“版纳”（傣语“版纳”是一千亩之意，即一个版纳为一个征收赋役的单位）。

该区有着种类繁多的动植物资源，被称之为“热带动物王国“。其中许多珍稀、古老、奇特、濒危的动植物又是西双版纳独有的，引起了国内外游客和科研工作者的极大兴趣。景观以丰富迷人的热带、亚热带雨林、热带季雨林、沟谷雨林风光、珍稀动物和绚丽多彩的民族文化，民族风情为主体。经国务院1982年10月8日批准定为第一批国家重点风景名胜区。

西双版纳旅游风景图(11张)

傣族的历史悠久，在长期的生活中创造了灿烂的文化，尤以傣历、傣文和绚丽多彩的民族民间文学艺术著称于世。早在 一千多年前，傣族的先民就在贝叶、绵纸上写下了许多优美动人的神话传说、寓言故事、小说、诗歌等，仅用傣文写的长诗就有550余部。《召树屯与婻木诺娜》、《葫芦信》等是其代表作，被改编成电影、戏剧等，深受群众的喜爱。傣族的舞具有很高的艺术水平和鲜明的民族特色，动作为多类比和美化动物的举止，如流行广泛 的“孔雀舞”、“象脚鼓舞”等。傣族的音乐悦耳动听，除了为舞蹈伴奏外，常与诗歌相结合。雕刻、绘画也具有鲜明的特点。傣族信仰上座部佛教，在傣族地区， 佛塔和佛寺随处可见。傣族民居——竹楼，是我国现存最典型的干栏式建筑，造型古雅别致，住在里面清凉舒爽。傣族男子有纹身的习俗，表示勇敢、美观，亦能吸引异性的爱慕[1] 。