焦亮，生于清道光三年（1823），兴宁县北乡蓼江市（今资兴蓼江镇高冲焦家）人。焦亮与胞兄焦宏（亦称焦洪），自幼聪敏，饱读经史，应童试，取秀才，因成绩优等，授为廪生。焦亮兄弟赴试途经

郴县永丰乡（今郴州市苏仙区桥口镇），得许佐昌器重。许将女儿香桂、月桂分别嫁与焦宏、焦亮为妻。焦氏兄弟自负才智，但屡应乡试，都落第而归，故愤懑不平，常借酒消愁，抨击时政，痛斥官府。他们见清朝政府文恬武嬉，法令不行，百业堕废，且疆域辽阔，有兵难守，而民怨沸腾，四方多事，断定若有英雄乘时崛起，必将土崩瓦解。于是熟读兵书，研究地理，了解天下形势，慨然有推翻清朝之志。其时，天地会在湖南、广东、广西纷纷起事。焦亮兄弟加入天地会，自立山堂，发展会员，积蓄力量，以图崛起。得知金田起义的消息后，更在本地加紧活动，拟配合太平军，在湘南起义。至今，资兴仍流传许多关于焦宏、焦亮兄弟的故事。

咸丰元年（1851）秋，太平天国进军永安州（今广西蒙山县），焦亮兄弟前往投奔（之后，焦宏的音讯就未见记载）。焦亮向天王洪秀全上书用兵策略，引古论今，分析当时军事、政治、人心向背各方面形势，指出但得一省，中国便可传檄而定。他建议起义军应立即向湖南进军，并自请率领天地会众为前驱。天王重之，留备顾问，优加礼遇。

焦亮是一个深受孔孟思想熏陶的书生，见太平天国用天父、天兄之说教育军民，认为不妥，便上书劝谏天王：“天王不能以才武制群下，而专用妖言，张角、孙恩、徐鸿儒何足法哉！开辟以来，未闻以妖术成功者，宜急改之。”天王看后，颇感不悦。焦亮还不同意太平天国反孔、改历的措施，又上本章劝谏：“臣观天王所为，大类秦政，秦政自谓功德高三皇五帝，而天王鄙羲农而非尧舜；秦政以十月为岁首，而天王灭闰月；秦政掘孔墓，而天王鞭鞑遗像；秦政烧书，而天王以经史置污秽中。观天王所为，臣所不取也。”天王更不高兴。

他又非议天王大事未定即建国称王，并指斥天王委政于东王：“今天王据手掌之地，崇虚名而受实祸，非良策也。天王又高拱宫中，立三十六宫为自乐，而委政于庸儿，罪甚于闯、献，事将如何？”为此，天王大怒。焦亮见天王不听劝谏，便决定与其分道扬镶，私出永安州城，被守关截回，关入牢中。杨秀清、萧朝贵欲杀之，洪秀全不准。

咸丰二年二月十六日（1852年4月5日）夜，太平军从永安州突围，把焦亮从狱中带走。十八日（4月7日）后队走仙回岭，战败，焦亮被清军俘获。钦差大臣赛尚阿为向朝廷求免失误军机之罪，诈称捕获太平天国“首逆要犯”——天德军师洪大全，是洪秀全的兄弟，与洪秀全同称万岁，并押解北京请赏。清军知焦亮是湘南天地会山堂首领，怕途中遭劫，乃佯传牌陆路，虚张声势，以混天地会耳目，而暗由水道日夜兼程，急趋长沙至京。是年四月二十六日（6月13日），焦亮在北京遇害。

焦亮就义后，其妻、嫂仍在家乡继承反清大业，亦遇害。清光绪三十三年刊的《郴州直隶州乡土志》载：清咸丰五年五月（1855年6月），“女匪许香桂、许月桂倡乱永丰乡，团勇袭破之。先是宁邑禀生焦宏、焦亮颇有文名，因应试道经永丰乡，许佐昌见而器之，以二女香桂、月桂妻焉。及咸丰二年，二焦从洪逆东去，至是香桂、月桂自称伪王宏、亮之妻，煸乱永丰乡，遥为粤匪声援，相从日众。然皆乌合，团勇奋击袭杀，月桂、香桂遁匿兴宁境，旋被获，弃市”。