昔时，益阳有多种祭神祀祖的习俗，而尤以山区为盛。
  ①祭祀家神祖先。旧时，居民的堂屋后墙，往往居中嵌设神龛，用大红纸写上“天地君（国）亲师位”，下摆木雕祖宗像，及五代之内先辈的灵位牌。逢节日或祖先生辰忌日及有求于祖灵时，则备丰盛酒菜或斋饭祭奉，叩拜祈祷。另有不少人家还在厨房设小神龛，祭祀灶神。灶神也称灶王、灶君、东厨司命，俗称“司命菩萨”。相传灶神是玉皇大帝派到人间察看人间善恶的神，掌一家祸福。每年腊月二十三日夜，要上天向玉皇大帝禀告人间善恶，故民间各户于该日晚上置酒、糖、果、茶等，焚香烛、纸钱，鸣鞭炮祀奉，俗称“灶神上天”。有的在锅内置油灯一盏，俗称“点锅灯”。除夕夜，再燃烛，焚香叩头，把灶神从天上接回来。此外，有的还把灶神、门神、福禄寿三星等立上牌位，祭祀礼拜。
  ②祭祀圣贤神灵。旧时信奉的神灵，主要是玉皇大帝、灵官菩萨、关圣帝君、南岳圣帝、观世音等。其中又以玉皇为诸神之长，多在正月初十斋戒诵经，以求庇护。农历九月二十八日为灵官寿诞，信奉者多用三牲（古三牲为牛、羊、豕，民间以鸡、鱼、猪为三牲，后演化为猪肉）酒礼致祭。往南岳烧香还愿者，常成群结队，甚至昼夜兼程。各地的庵堂寺庙，一般均有观音神像，到每年农历二月十九、六月十九、九月十五日，信奉者多前往神像前烧香叩拜；也有的逢初一、十五，向观音菩萨祈祷。每逢天旱，则抬着关羽雕像游乡求雨。农历五月十三日，无论山乡湖区，农民多聚集起来举行大祭，俗称祭龙天菩萨。
   此外，旧时益阳还有祭祀古圣先贤的习俗，各县均建有孔庙，祭奉孔子。其他古圣先贤，则有安化县的神禹庙（祀夏禹）、伏波庙（祀马援），桃江县的凤凰庙（祀屈原），沅江市的蠡山庙（祀范蠡），资阳区的卧龙寺（祀诸葛亮）。另外还有郭公庙（祀郭子仪）、杨泗庙（祀杨幺）等。