迈克尔.戴尔1965年出生于美国休斯敦的一个中产家庭。12岁时小戴尔就在集邮杂志上登广告做邮票生意，由此赚得了2000美元并用这笔钱购买了他自己的第一台个人电脑。
经历让戴尔认识到越过中间商做买卖的好处。戴尔接触电脑后发现，一方面本地的一些计算机批发商接手的PC无法及时出售，另一方面用户又无法得到他们所希望配置的计算机。许多经销商以两千美元的成本买进一部IBM个人电脑，然后用三千没有售后服务。但是因为大家真的都想买电脑，所以这些店家还是大赚了一把。意识到这一点后，戴尔就到批发商那里将积压的PC以批发价买回，再在机器上增加一些特性，如更多的内存和磁盘驱动器，然后在当地报纸上登出很小的、只有一页纸的广告，以低于零售价10%—15%的价格出售这些计算机。由于批发商的高价与用户得到的服务有差距，这给戴尔做直销创造了机会。
“如果我的销量再多一些，就可以和那些电脑店竞争，而且不只是价格上的竞争，更是品质上的竞争。”同时他意识到经营电脑“商机无限”，于是开始投身于电脑事业。