枯枝牡丹，生于江苏盐城，以便仓出产者为上品，以奇、特、怪、灵著称于世，与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏三绝、花中奇葩。顾名思义，牡丹花开之时枝叶枯萎而花朵艳丽。凡读过古典名著李汝珍《镜花缘》的人，均知在盐城古镇便仓，有以奇、特、怪、灵而驰名的枯枝牡丹。从宋末至今，已七百年余年，历经朝代更替，沧桑巨变，经受战火摧残，始终不败。

“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”，每逢花放时节，四面八方，男女老幼，云集便仓，许多名人还赋诗盛赞：“炎风炙叶残红去，冰雪摧茎锁玉楼，闻道人间寒已尽，浓妆漫步上枝头”、“盛世名园几度来，赏心悦目践衣苔，叶翻露气轻盈舞，花媚春风烂漫开”。

枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日内开花，花信儿准确无误。此时，满园花开，姹紫嫣红，犹如胭脂凝成，美艳润泽，芬芳馥郁；衬托着花朵的叶片，繁茂厚实，青翠欲滴，主干却似饱经风霜、憔悴欲朽，如干柴一般。更奇的是，正常年份，每朵花多为十二瓣；闰年，每朵花多为十三瓣。花分紫红、粉红两种，花蕊金黄。清人孙一致有《醉杨妃》诗赞曰：风流当日擅红颜，天宝承恩独压班，尘暗胭脂零落尽，却余花影在人间。现园中牡丹已有400多株，70多个品种，每年谷雨前后，这里繁花似锦，游人如织。

便仓枯枝牡丹承载着厚重的历史和人文底蕴，据历史记载，这里的枯枝牡丹原于洛阳，北宋末年，苏州枫桥人卞济之，曾任陕西参政公，为官清廉。宋亡后，隐退江南，为避战乱，又举家迁至东溟（今盐城便仓），并携洛阳红、白两株牡丹植于园内，取其红者，以示报国忠心，取其白者，以示为官清正。卞氏后裔卞元恒随张士诚起义，成为吴王的部将。朱元璋打败张士诚后，元亨隐退家乡。朱元璋闻卞元亨的才名，多次征召，卞元亨隐居不出。朱元璋一怒之下，将他发配辽东边境。这一走就是十年，牡丹十年未开，十年后元亨得赦归来，牡丹再次开放。他百感交集，写下了《戎归》一首：丈夫志远遍天涯，一跨辽东忽到家，荒径尚存苍翠柏，故园尤有牡丹花。文章自古浑如梦，勇略于今谁共夸？回首风烟成往事，乐夫天命何复嗟！同时，有感于爱妾10年相守之情，又题咏牡丹两首：牡丹本是亲手栽，十度春风九不开，多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。草唐松菊晚凋残，独有西园旧牡丹，自是枯枝存劲节，依依唯念故人还。

中华人民共和国成立的那一年，枯枝牡丹盛开在举行开国大典之日；国庆10周年时，枯枝牡丹两度开花；1972年，联合国恢复我国的合法席位时，枯枝牡丹又在隆冬开放；1987年，中共十三大之后，园内和园外散植的单瓣红白牡丹，再次开出若干无叶之花。在伟大领袖毛主席和周恩来总理去世那年，牡丹均开出白色的花朵。虽然是巧合，却给枯枝牡丹增添了一种神秘的色彩！

1943年，日军侵犯便仓，枯枝牡丹园成为一片瓦砾。当地群众冒着日军轰炸的硝烟，将花根小心挖出，藏进麻袋，栽在自家菜园中，才使枯枝牡丹免于灭顶之灾。解放后，当地政府先后4次重修和改建枯枝牡丹园，现已建成苏州园林式花园，牡丹品种近百个。原国防部长张爱萍为该园题写了“枯枝牡丹园”的横额和“海水三千丈，牡丹千百年”的楹联。

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