公元1021年，北宋时期，江西临川的一户王姓农民家出生了一个男孩，取名王安石。幼时的王安石聪明伶俐，才智过人，深得父母的疼爱，看他是块好料，决心要从小培养。让他念私塾，希望他将来能功成名就。

 在私塾的期间，私塾先生为了节省时间，中午不放学，要学生带饭来吃，夏天就吃冷的，冬天就由师母蒸热。王安石的父亲是种菜的能手，家中的芥菜长得又肥又壮。母亲使用来腌制菜梗。王安石每天中午带来的菜便是香味扑鼻的菜梗。看见王安石吃得津津有味，那些富家子弟虽吃的是大鱼大肉，总没有王安石吃得快吃得香，常常有同学被菜梗馋出了口水。便要讨王安石的菜梗吃。

 邻村的张员外有个儿子，长得滚圆肥胖。和王安石是同窗。每天带的菜不是鸡鸭，就是鱼肉。可他每次吃饭就象吃药一样吃不下，慢吞吞地嚼。更令私塾先生操心的是，他每次去大便，总是半天不归。有一次先生叫王安石去监视他，看看是不是躲在外面玩。王安石回来报告说，他果真是便秘。

 私塾先生捻着胡须想了好半天，想出个好主意。这天中饭时，他叫来王安石和张胖子，说:"以后你们两人把各自的菜换着吃。"先生的话不敢不听，两人也乐意对换着吃。王安石家贫，平日很少有荦菜上桌。每天中午有一餐美昧调剂一下，何乐而不为呢!一个多月以后，他那瘦弱的身体竟结实了许多，苍白的脸也红润起来了。那张胖子平日吃多了精食，中午换换口味，增加了许多粗纤维，居然治好便秘.同时还减了肥!

 有一天，张员外携带不少礼物来到私塾先生家，亲自上门来谢先生，说治好了他儿子的病。先生听了哈哈大笑道:"要谢就谢王安石吧，是他每天带来的菜梗治好了你儿子的便秘的。"张员外又向王安石致谢。王安石说:"不要谢我，是我母亲腌制的菜梗，要谢就谢我母亲吧。"

 就这样，一传十，十传百，王安石母亲腌制的菜梗出了名。不少人慕名而来，有钱的拿银子要买菜梗，没钱的拿东西来换。王母十分厚道，来者不拒。还教会了许多农妇腌制菜梗。渐渐地临川菜梗成了家家户户都能腌制的一项绝活。后来，王安石成就了功名。在京城里做了宰相，身居高位，而喜欢吃临川菜梗的习惯总忘不了，即便面对山珍海味，仍要放上一碟临川莱梗调调口味，所以家乡有人进京，必捎点菜梗给王安石。

 有一年王安石回临川探亲，返京时带了好几个大大小小的坛子。次日早朝皇帝宋神宗问他:"王爱卿此次回乡，有何收获?"

 "有，有!带了臣家乡的特产，临川菜梗。"王安石连忙应道。"临川菜梗?"宋神宗从未见过，更没吃过，连声"哦?哦……"引起了兴趣。

 散朝后，王安石立即送了两坛菜梗入宫，给神宗品尝。神宗当即命令太监开坛，夹了一根放入口中嚼起来，只觉得辣中有咸，咸中带甜，点点头说:"好，不错!"众嫔妃都听说王安石送来临川特产，争着来品尝。吃了觉得余味无穷，就不断向王安石讨要，把临川菜梗当作零食来吃。

 王安石幼时的同窗张胖子，虽年长几岁，功课却不是很好，考了许久才考取秀才，靠王安石举荐。才在县衙当了个八品官。受王安石影响，他也喜欢吃菜梗，而且每年向王安石送菜梗进京便是他的义务。就这样，临川菜梗当时在京城里颇有名气。临川菜梗不仅是"才子之乡"的特产，

也是江西的特产，出了国门还可算是中国的特产。