战国后期在秦国日益富强的同时，楚国却走向衰落。秦昭王二十九年（公元前278年），秦将白起先后攻入鄢郢与纪郢，尽毁都城，史称“白起拔郢”，楚顷襄王只得北逃城阳，楚在纪南城建都历二十王近400年，西汉初曾在此封有两代临江王，但为时不长。江陵建都的第二个高潮始自东晋，终于南北朝，先后有晋安帝。齐和帝，梁孝元帝短期移都于此，这几个朝代领域广大，江陵成为当时中国南方仅次于健建康（今南京）的第二政治中心。恭帝元年（公元前554年），西魏破江陵城，梁孝元帝自焚，江陵遭受一次浩劫。西魏人走后扶植一个萧梁宗室建立后的小朝廷，存在33年。隋末唐初又有萧铣重建的梁国，则存在仅3年。

唐代设江陵县为荆州治，是当时中国南方重镇，唐肃宗时在公元760年及762年曾亮度设为南都江陵府，是唐代五都之一。
江陵建都的最后高潮在五代，五代十国中的荆南（南平）国就在江陵。唐哀宗天佑三年（公元906年）朱温以高季兴为荆南节度使，高氏从此占有荆州。后来后梁曾封季兴为渤海王，后唐封之为南平王。荆南地域狭小，但经济颇为繁荣，是诸大国间的缓冲国。