土家族的婚姻和其他民族不一样，相当长的时期是比较自由的。未婚男女，每年正月在跳摆手舞时，选择对象，以歌为媒，以歌传情，对唱山歌，表白爱情，相互爱慕，建立感情后，经土老司作证，即可成亲，不受礼仪限制。土家族民歌中有：“十对男女九唱歌，十支山歌九情之说。”

改土归流以前，逐渐形成了“骨种婚”制，即姑家女必嫁舅家子；如（转载自黔江政府网http://www.qianjiang.gov.cn，请保留此标记。）果不嫁，姑家要给舅家以财物补偿；舅家不要，姑家女方可嫁他人。因此，累世为亲，不禁同姓；双方子女出生不一，造成夫妻年龄差异很大。故有：“姑家女，伸手娶；舅家要，隔河叫”的说法。

土家族的婚姻，除“童养媳”和“抢亲”外，凡明媒正娶，都要经过提亲、认亲、讨庚、哭嫁、过礼、娶亲、拜堂、铺床、闹房、拜早茶、回门等过程。

在土家，每当有女儿出嫁的时候，再出门的时候，会在家里面大哭一场，这样又很多的亲朋好友就会给新娘红包，让她们带到夫家去，不至于到的时候两手空空。寓意着她们以后一定是管家的那个。