据《左传》（鲁）庄公六至十四年的有关记载，经分析考辨，楚灭申当在公元前687年至公元前682年间（楚文王三~八年），灭息当在公元前684年冬至公元前682年间（楚文王六~八年）。很显然，楚灭申、息而置县，是在公元前682年或此后一个比较短暂的时段内。但申、息建县孰先孰后，抑或同年并立，目前已无法考定。故此，我们把它们统列为华夏大地首次“建县”的地方；所不同的是，申县自战国中期以后便更改县名不复存在，而息县从建县至今，近3000年来一直未易其“息”。

息县不但是华夏大地上最早称“县”的地方，且经历近3000年而至今犹存，堪称“天下第一县”。

置“县”意在集权 楚在申、息建县后，灭国为县，成了它的既定战略。

也就是说，国家在新占领的广大地区，不再实行旧时的分封制，而以直属于楚王的县邑地方政府取而代之。至春秋之末，楚国设县，已二十有余；国土面积，也由最初的“土不过同”（方百里为同），发展到方数千里。

研判有关史料，由申、息等楚国之县所显示的“县制”，主要有以下特点：

其一，县的行政首长（楚称“县尹”或“县公”）由楚王直接任免。

综观《左传》等有关史籍，春秋时期受任申县县尹（县公）的先后有彭仲爽、彭宇、斗班、斗克、叔侯、屈巫（即巫臣）、公子申等，受任息县县尹的先后有彭仲爽、屈御寇、公子朱、公子成等。县尹由楚王任免，基本不世袭，胜任则留，否则免。这种任免制，使县尹在相当程度上不得不听命于中央，按照中央的方针政策办事。这与分封制下的世卿世禄制，迥然不同。它极大地强化了中央对地方的控制，有利于实现王权的集中统一。

其二，县邑代表国家向县民征收军赋（包括税赋和甲兵），用以组建直隶于楚王的地方兵团（即所谓“县师”）。

有一则史实可以清楚地说明这一点。据《左传·成公七年》，公元前594年楚围宋之役结束，班师回国之际，“（左尹）子重请取于申、吕（按：该时申、吕皆已灭国为县）以为赏田。（庄）王许之。申公巫臣曰：‘不可。此申、吕所以邑（按：此指建为县邑）也，是以为赋，以御北方。若取之，是无申、吕也，晋、郑必至于汉（汉水）。’王乃止。”

“是以为赋”，即以申、吕两县为国家军赋所出之地。巫臣据此认为，国家之所以在申、吕两地建县，主要就是着眼于征收军赋的考虑。有了军赋收入，才可征发县内居民组建起地方兵团，以抵御北敌来侵。否则，晋、郑等国的军队就可以直达楚国的心脏地区了。庄王深谙巫臣之言，最终拒绝了子重化公为私的非分要求。

其三，地方兵团（“县师”）可由楚王直接调遣，参加楚国对外争霸战争。

楚在建县之前，其军队分王卒与“私卒”两大部分，各由王室领地上的王族子弟和卿大夫封邑上的族人组成。建县以后，由于县内土地和人民归属楚王所有，由国家直接控制，所以由各县税赋所武装起来的县邑军队（“县师”），就逐渐构成了楚国军力的主导成分。