靖远是一个通过移民而得到开发的地方，人们的生活习俗经历了一个不断融合演变的过程。移居这里的人们为适应新的生存环境，选择居住地点以出行方便、避风御寒、接近水源等为主要考虑因素，慢慢形成了不同类别的人口聚居点，从境内许多小地方的命名即可略见一斑。人们历来多选择以城、堡、湾、滩、水、井、泉、梁、岘、塬、沟、墩、铺、川、坪、寺为聚集点，如古城、裴家堡、东湾、糜滩、大营水、刘家井、红柳泉、砂梁、曹岘、三场塬、烟洞沟、十里墩、二十里铺、吴家川、五大坪、刘家寺等等。在这些聚集点中，有的以同族为核心，有的为历代军屯点，有的以地形地貌等命名。此外，由于这里曾为边陲地带，人们集中一处而居，和防御外敌入侵也有直接关系。住所的形式有堡子、楼房、土房、高房子、土窑洞、箍窑、棚道、卧铺子等。

      堡子是用土夯筑而成的小型城池，高墙厚壁，多为军事守望据点，或作为军政合一的建制单位。乱世年间，一些特别富有的家庭，为了安全修筑一座堡子全家居住。也有多户人家集资共筑一座堡子，遇有变乱即移居其中避难。目前散见于境内各处的堡子遗址，即为此类建筑。

     1949年以前，农村居民普遍生活贫困，山区民居多以土窑洞为主。城区以及沿河两岸川塬地带因不具备挖窑居住的条件，多住简易平房或土箍窑，极少数富裕人家建造有宽敞的院落式住房。 土窑洞，即二阴高寒地带或干旱山区的老百姓，依据自然地形条件，选择高大的黄土山体，削成平齐的断面，并在其中挖窑洞居住。

      窑洞一般深达4～6米，正面开设门窗。民国9年（1920年）发生大地震，境内住窑洞者居多，人口伤亡极其惨重，已不再建造。 箍窑，即为用土坯箍成的下为方形上呈半圆形状的窑洞，又称为箍窑洞。箍窑大多横着修筑，门开在正中，长为6～9米，进深2～3米。在过去贫困的年代里，箍窑不失为贫寒人家的好住处，如今不再建造。

      石窑，或称窨子，多分布在东湾至北湾一带的黄河沿岸，于两岸陡立的峭壁上凿石开洞，口小内大，有的还雕有各种花纹，其中设有石磨、石碾、水缸、炊灶等生活用具。这与境内偏远山沟土山中存留的窨子一样，曾经成为人们躲避战乱灾难的藏身逃命之所，今残迹犹存。

      简易土房，是一种土建的简陋住房，数间小房子连成一排，墙壁屋顶皆用草泥土坯，构造极其简单，空间稍大，安全性差，多为人口较多、生活贫困的家庭所建，现今生活较为困难的农村以及灌区移民初期移居时仍在建造。

      棚道，是以土基作墙，架设简单梁椽，以草泥抹顶。过去常作为临时搭建的住所，现今多用于圈养牲畜及米面加工用的小作坊。

      卧铺子，以木料作支架，可以移动，多用于农户看守田园的临时居所。 自20世纪80年代以后，随着农村经济的发展，群众生活逐渐富裕，农户住宅状况也发生了很大变化。农家新居多为传统的院落式建筑一般修建北房七间，中间三间为主房，俗称上房，为年长者居住或作为客厅，两边各两间稍低，俗称耳房，又称“二鬼抬轿”。东面修建厨房三间，房屋有土木结构与砖木结构之分，四周院墙相连，围成一座院落。这种院落结构的住宅，在靖远城镇及农村极为普遍，约占全县民居的一半以上。

      近些年来，典型的院落式房屋建筑日臻完善，以往主次分明的外观结构逐渐被淘汰，取而代之以高档次的房屋建筑设计。普遍追求宽敞大方，住房美观适用成为新的时尚，诸如四面柱式出檐上房、虎抱头上房、大门窗飞檐上房、砖混结构的平板一层楼房等越来越多，少数人家开始建造封闭极为讲究的住房。农村富裕人家，建造钢筋水泥新式二层楼房者也日益增多，城镇居民有三分之二住进了楼房，楼房的建筑面积越来越大，一般为80～150平方米。随着地方经济的不断发展，民众的居住条件正在逐步得到改善。