鹤地水库地处雷州半岛北部，城西北14公里的河唇镇，库区跨越广西壮族自治区的陆川、博白二县，处于九洲江中游，集水面积1440平方公里，总库容11.51亿立方米，是以灌溉为主，结合防洪、发电和航运等综合利用的大型水库。设计灌溉面积200万亩，有效灌溉面积127万亩。

我国的雷州半岛，历史上是较为干旱地区①，建国后的1955年，湛江地区受旱农田达206万亩，占耕地面积44%，早造旱死农作物4.1万亩，丢荒4.6万亩，粮食减产三成。根据1956年广东省亚热带开发计划的安排，为消灭雷州半岛旱患，1958年5月，中共湛江地委在省支持下，决定兴建鹤地水库——青年运河工程，并成立“雷州青年运河建设委员会”，由地委书记孟宪德兼委员会主任，副专员王勇兼任工程指挥部总指挥。受益的廉江、遂溪、海康、吴川、和湛江市郊区分别由县长或县委书记担任县(区)工程指挥部指挥。省水利厅派出以设计院工程师何多基为首的20余名工程技术干部到现场设计和指导施工。

工程于1958年6月10日动工，库区工程高峰期民工达5万余人，至翌年9月基本建成。灌区工程(即青年运河主河及以下各级渠道)高峰期工地民工达30万人，1960年5月各主要干渠建成，开始部分发挥效益。1963年春，库区、灌区建成，共完成土石方7300万立方米。1987年统计：用去总工程费10772万元，另累计维修经费44万元。

鹤地水库——青年运河工程，效益显著，施工场面动人。党和国家领导人朱德、陈毅、董必武、邓小平、叶剑英、郭沫若等曾先后到现场视察，并留下许多宝贵的题词和诗篇。其中中共中央总书记邓小平为“雷州青年运河”题写工程名称。全国人大副委员长郭沫若写有“三十万人齐努力，亿千方土起平川，移山造海千秋业，战地戡天亘古传”的诗句。

鹤地水库为多年调节水库，总库容11.875亿立方米，其中调洪库容3.115亿立方米，兴利库容5.36亿立方米，死库容3.4亿立方米，经1958年6月广东、广西两省政府协议决定正常高水位40.5米，设计洪水位不超过42米。正常高水位的相应水面108.4平方公里，相应库容8.76亿立方米。

库区枢纽工程有主坝一座，副坝36座，溢洪道两座，输水洞、船闸各一座及电站两座。

主坝为均质土坝，坝顶高程43米，最大坝高29.25米，坝顶长885米，防浪墙高0.8米，坝顶宽7米，坝体采用人工填土为主，拖拉机碾压。

副坝36座，总长度7025米，最大坝高23.7米，副坝之多之长为广东省水库之冠。

溢洪道两座均在左岸。第一溢洪道净宽50米，设5孔10×4.5米弧形钢闸门控制，闸底高程35.2米，设计最大泄量1500立方米每秒，陡槽末端采用消力池消能。第二溢洪道净宽120米，堰顶高程38米

，也设有弧形钢闸门控制，设计最大泄量1530立方米每秒。

输水洞为潜孔式，进口高程31.0米，分为2孔，每孔断面为4×3米，用钢弧形闸门控制，设计最大输水流量为155立方米每秒(另一资料为120立方米每秒)。

船闸一座，闸室长24米，宽10.5米，可通过40吨船只。

电站两座，共装机容量5150千瓦。

库区淹没耕地8.07万亩，移民4.12万人。