大理白族自治州位于云南西部，它东连楚雄彝族自治州，南与思茅、临沧地区毗邻，西接保山市和怒江傈僳族自治州，北与丽江市接壤。总面积达２９４５９平方公里，山地面积占总面积的８３．７％，坝区仅占１６．３％，全州境内有１０８个大小盆地（当地叫坝子），是人口主要聚居区和农业耕作区。

大理大部分为纵谷区，属横断山脉南端。地势呈南北走向，西北高，东南低。境内最高山为剑川西部的雪邦山，海拔４２９５．３米，最低点是云龙县怒江边的红旗坝，海拔７２４米。金沙江、澜沧江、怒江、红河（元江）穿境而过，１６０多条大小河流遍布全州。境内湖泊主要有洱海、剑湖、茈碧湖、西湖、海西海、青海湖、草海、天池等。

大理地区山脉属云岭山脉和怒山山脉。著名的苍山十九峰将全州切割为东西两部不同的地理环境。西部是崇山峻岭， 高山峡谷，东部则地势平缓开阔。大理名山不少，除著名的点苍山外，还有罗坪山、雪邦山、老君山、无量山、哀牢山、鸡足山、马鞍山、天马山、石宝山、巍宝山等。

苍山，又名熊山，白语叫“极造赛”，意为老熊出没的地方。这里由于气候适宜，雨量充沛，很适合于植物生长。据有关部门统计，森林中高等植物类，仅大理苍山上就有１８２种之多。云南八大名花山茶花、杜鹃花、玉兰花、报春花、百合花、龙胆花、兰花、绿绒篙，苍山上都有生长，尤以山茶为最。大理是山茶的故乡，素有“云南山茶甲天下，大理山茶甲云南”之誉。

在这块广袤、富饶、美丽的土地上，１９５６年１１月２２日，成立了大理白族自治州。自治州现辖１２个县、市，即大理市、洱源县、云龙县、剑川县、鹤庆县、宾川县、弥渡县、祥云县、永平县、漾濞彝族自治县、巍山彝族回族自治县、南涧彝族自治县。自治州首府设在大理市。大理市距省会昆明３８３公里，是国道２１４线及３２０线的交汇点。大理自古以来既是滇西政治、经济、文化中心，也是滇西的交通中心。中华人民共和国成立以来，大理的交通事业有了飞速的发展。如今被当地群众称为“铁公鸡（机）”的广（通）大（理）铁路，楚（雄）大、大丽（江）、大保（山）高速公路、大理机场均已全线开通，大大地缩短了祖国边陲大理与内地的距离，大大促进了大理地区的农业、文化以及旅游事业的发展，这是上世纪末和本世纪初大理交通史上的一件大事。

大理白族自治州是一个以白族为主体的少数民族自治州。全州现有人口３４３万。人们喜欢把少数民族称为兄弟民族，这不是无道理。因为很多民族的创世神话，都说各民族是一母所生的亲兄弟。居住在大理的各民族，历来都友好相处。今天，大理各族人民在党的民族政策的光辉照耀下，“秉苍山洱海之神韵，承南诏大理之荣光”，更加团结和睦，同心协力，共同建设自己的美好家园。

大理是祖国西南边陲开发较早的地区之一。据考证，远在４０００多年前，大理地区就有人类居住。自上世纪３０年代以来，在以洱海为中心的２００多公里范围内，已经发现或发掘出新石器、金石和青铜器遗址近百处，其中以白羊村文化遗址、大理佛顶、马龙等文化遗址、剑川海门，文化遗址、祥云大波那文化遗址等最为典型。在白羊村遗址出土文物５１６件，除大量手制陶器和部分石器外，还有猪、狗、牛、羊以及其他野兽的骨、角、牙器和蚌器等，屋基内还有稻作文化遗存。这说明，洱海地区的居民当时已开始经营农业，并已形成定居的村落。经测定，白羊村遗址距今约４０００年，相当于夏王朝的早期。海门口遗址出土文物近１０００件，其中陶器最多，而且还有制陶工具。陶器中有不少陶网坠，还出土有铜钓钩，说明这里居民以捕鱼为业。同时出土有麻石制作的工具。海门口遗址距今约３２００年，相当于夏王朝晚期。海门口的铜石并用文化是洱海区域的新发展。大波那出土一具以楠木为外椁的铜棺，随葬品９０多件，绝大多数是青铜器，其中有锄、锛、矛、剑、钺、尊、杯、勺、斧、匕、杖等器物，有鼓、钟、葫芦笙等乐器，还有房屋、牛、马、羊、猪、鸡的模型和其他饰物。该墓葬距今约 ２４００年，相当于战国中期。这些文化遗存表明，在很早以前，大理各族先民就已在以洱海为中心的这片辽阔的土地上繁衍生息，他们一步步从新石器时代走向铜石并用时代，再走向青铜时代，他们通过自己的智慧和辛勤劳动，共同创造了大理的历史和文化，创造了洱海文明。

大理一向被称为“亚洲文化十字路口的古都”。所谓十字路口，是说著名的“南方丝绸之路”与“茶马古道”在这里交汇，使大理成为连接东南亚、南亚的重要交通枢纽。“南方丝绸之路”，又称“蜀身毒遭”，是一条从四川经大理通往印度及中亚的民间商道。从成都到大理的路线实际上有两条。一条称灵关道，也称西路，是从成都经雅安、西昌、盐源、会理、大姚到大理；一条称五尺道，也称东路，是从成都经乐山、宜宾、昭通、曲靖、昆明、楚雄到大理。而从大理经永平、保山、腾冲到缅甸、印度一段称博南道。大理刚好在灵关道、五尺道和博南道的交汇点上。

所谓茶马古道，是滇川藏进行商业贸易和文化交流的通道。它是以大理为中心往东经楚雄到昆明，再到内地；往南经巍山到茶叶主产区云县、凤庆及普洱、思茅等地；往西经保山到缅甸，再到东南亚诸国；往北经丽江、中甸到西藏，再到印度、不丹、尼泊尔诸国。在这条古道上，大理各族先民们早在二千年前就已做着马匹、茶叶、药材和皮毛的生意了。

据文献记载，早在先秦时期，大理地区已出现了以从事农业生产为主的部落，而且有了君长，出现了不同的族称，如焚、叟、昆明、白蛮、乌蛮等，大理的多民族性此时已初步形成。

西汉元封二年（前１０９年），汉武帝发巴蜀兵征云南，滇王投降，汉武帝以其故地置益州郡，下辖２４县，大都在云南境内，郡治在滇池县（今晋宁）。从此洱海地区便完全置于中央王朝直接管辖之下。

东汉时期，为了加强对洱海地区的统治，东汉王朝将益州郡中的不韦（今施甸）、巂唐（今云龙西南）、比苏（今云龙）、叶榆（今大理）、邪龙（今巍山）、云南（今祥云）划出，加上新设置的哀牢（今腾冲）、博南（今永平）二县，置永昌郡，治所在不韦 （今保山东北）。永昌郡地域广大，史称“东西三千里，南北四千六百里”。它除包括今天的整个大理白族自治州外，还包括保山、德宏、西双版纳和临沧的部分地区。

三国时期，诸葛亮平定南中（今云南贵州一带，史称南中），进一步推行郡县制。建兴三年（２２５年），从益州郡中划出弄栋（今姚安），从永昌郡中划出叶榆（今大理）、邪龙、云南三县，从越郡中划出遂久（今丽江）、姑复（今永胜）、青蛉（今姚安）三县，合七县设立新郡——云南郡，郡治云南（今祥云县境）。

隋末唐初，天下大乱，云南大部分部落支离，各据一方。此时洱海地区有蒙诏（今漾濞）、邓赕诏（今洱源邓川）、浪穹诏（今洱源）、施浪诏（今洱源东北）、越析诏（今宾川）、蒙舍诏（今巍山），先后崛起，史称“六诏”。蒙舍诏因地处南部，又称南诏。唐开元二十五年（７３７年），南诏在唐王朝的支持下，征服了其他五诏，统一了洱海地区，建立了南诏国。先建都（山 龙）（山 于）图城（今巍山县大仓（山 龙）（山 于）山）、太和城（今大理太和村），后迁都羊苴咩城（今大理古城）。南诏共传１３代王，历时１６５年。

乾宁四年（８９７年），权臣郑买嗣杀死南诏王隆舜，后又杀死隆舜子舜化贞及南诏王室８００人于五华楼下，夺取了南诏政权，建立了大长和国。天成二年（９２７早），权臣杨干贞又杀死郑买嗣之孙郑隆，灭大长和国，立赵善政为王，建立大天兴国。１０个月后，杨干贞又废赵善政，自立为王，改国号为大义宁国。

后晋天福二年（９３７年），“白蛮”段思平联合滇东“三十七部蛮”进军大理，推翻了大义宁国，建立了大理国，定都羊苴咩城。大理国共传２２代，历时３１６年。

元宪宗三年（１２５３年），元世祖忽必烈率１０万大军，分三路进攻大理，忽亲率中军，“革囊渡江”，攻破大理，国相高祥被杀，国王段兴智逃至押赤城（今昆明）。翌年（１２５４年），城破，段兴智被俘，大理国遂亡。六年（１２５６年），元宪宗蒙哥赦免大理国王段兴智，封他为“摩诃罗嵯”（大王）称号，并授予管理大理各部的权力，俗称大理总管。终元之世，段氏世袭大理总管，传１１世。

明洪武十四年（１３８１年），朱元璋以傅友德为统帅，蓝玉、沐英为副帅，调集３０万大军征讨云南，很快攻占昆明、大理。梁王自杀，大理总管段明兄弟被俘。明军攻下大理后，实行改土归流，废除世袭土官，在大理地区设置大理、鹤庆、蒙化（今巍山）府。（完）