一说在南诏细奴逻时(公元649年一902年)，观音于夏历三月十五日在今三月街的所在地传授佛经。成书于明代的《白国因由》载：“善男信女朔望会集，于三月十五日在榆城(即大理城)西搭篷礼拜方广经……年年三月十五日皆以蔬菜祭之，名曰观音处，后人于此交易，传为观音街，即今三月街也。”又说古代白族妇女随丈夫到天宫赶“月亮会”回来后，仿照举办起三月街。关于三月街的情景，明清时期的典籍中多有记载。明李元阳的《云南通志》载“三月三日至十五日，在苍山脚下贸易各省市之货，自唐永徽间至今，朝代累更，此市不变。”杨琼《滇中琐记》曰：“大理三月街，古称为观音市，在西门点苍山下……。按此市实昉于唐永徽年间。”明末地理学家徐弘祖《徐霞客游记》记述了当时三月街的盛况：“十三省物无不至，滇中诸彝物亦无不至”，“俱结棚为市，环错纷纭。其北为马场，千骑交集，数人骑而驰于外，更队以觇高下焉。时男女杂沓，交臂不辨，乃通行市场。”《大理县志稿》亦载：“盛时百货生易颇大，四方商贾如蜀、赣、粤、渐、湘、桂、秦、黔、藏、缅等地，及本省各州县云集者殆十万计，马骡、药材、茶市、丝棉、毛料、木植、磁、铜、锡器诸大宗交易之，至少者亦值数万。”
四、演变

相传南诏细奴罗时，观音于三月十五日到大理传经，因此每年届时，善男信女们便搭棚礼拜诵经并祭之。三月街成了讲经说佛的庙会。由于大理地处交通要道，古代云南信佛者甚众，随着社会经济的发展，庙会逐渐演变成了滇西地方贸易集市和节日。大理乾隆举人师范有诗：“乌绫帕子凤头鞋，结队相携赶月街。观音石畔烧香去，元祖碑前买货来。”这就是三月街的生动描写。传统三月街是物资交易以骡马、山货、药材、茶叶为大宗。白族要对歌跳舞，彝、白、回、藏各族还要赛马欢歌。
五、现状

三月街在政府的关怀下，更加繁盛，活动内容也更加丰富，白族人民以及附近的汉、彝、纳西、藏、傈僳、回等族群众，纷纷身着节日盛装，赶着牲畜，手携肩挑着山货药材和农副产品，聚集在苍山脚下的广场上，除进行物资交流外，还举行对歌、跳舞、射箭、赛马、球类比赛等，还要演出白剧、花灯戏。

编辑本段大理白族扎染
大理白族扎染
大理白族扎染

（传统手工技艺）

白族扎染工艺主要流传于大理白族自治州大理市。

扎染古称“绞缬”，是我国古老的纺织染色工艺。大理市周城镇、喜洲镇和巍山彝族自治县的大仓、庙街等地至今仍保留着这一传统工艺，其中尤以周城白族扎染最为著名，是1996年国家文化部命名的“民族扎染艺术之乡”，产品畅销国内外，是大理外贸出口产品的主要种类之一。