大本曲是专门用白语演唱整本长篇故事的一种说唱艺术，大本曲曲本多取才于汉、白两民族历史上重大的历史史实，叙述的是历史上著名人物的传说故事，反映了一定历史时期人民的真实生存状况。大本曲是一种综合性的艺术，不仅融合了许多白族民间文学和民间音乐文化的成分，如民歌、小调、诗词、寓言、笑话等，还吸收了汉族的古典诗词、文学修辞、民歌以及多种戏曲、曲艺的营养，大本曲艺人对大本曲传统的演唱方式，以及音乐唱腔等方面都进行大胆的创新。

演唱方式：在保持传统坐唱形式的基础上，有的艺人也采用站唱的形式。有时，由原来的一人伴奏改为小乐队伴奏。另外，还吸收了汉族戏曲中的某些身段，配合说唱，做一些形体的表演。表演中还使用了一些简单的道具，增强了视觉效果。音乐唱腔方面：除传统的九板、十八调改动较少外，又引进和改编了“白曲调”、“山后曲”、“鱼调”等一些腔调。这些腔调融入大本曲曲艺中后，使大本曲音乐更具鲜明的个性和浓郁的民族风格。

大本曲艺术自产生到现在已有上千年的历史，她随着一代代白族大本曲艺人的演出活动而在白族人民中世代流传，深受劳动人民的喜爱，有着广泛的群众基础。现在，民间有赵丕鼎，杨正华、李丽、杨兴廷等一批艺人活耀在民间。

随着现代社会的快速发展，以及白族人民文化水平的提高，目前已有全部用汉文翻译白语唱词的专著出版以及大本曲音像制品专集出版发行。

大本曲是在白族民歌的基础上，融合了多种民间艺术成分产生的一种说唱艺术。在其发生、发展的历史长河中，不断借鉴和吸收了白、汉两个民族优秀的民间文学和民间音乐文化，又经过历代艺人的加工和完善，逐渐形成了以“三腔九板十八调”为音乐体系，以“三七一五”的白族“山花体”诗歌为主要唱词规范，以“花上花”、“油鲁油”、“翠茵茵”、“捞里捞”等“四大韵”为音韵，具有浓郁民族特色的地方性民族曲种，对白族劳动人民而言，大本曲不仅是一种充满了强烈的民族凝聚力和自信心的民族艺术，还是学习文化知识、陶冶道德情操的一种重要方式。