弃暗投明

傅友德世代为农，家境不是很宽裕。元朝末年，政治黑暗，民不聊生，农民起义风起云涌。
元至正十年（1350年），农民起义军领袖刘福通到砀山迎接韩林儿，傅友德即投奔红巾军，成为起义军中的一名士卒。
元至正十七年（1357年）六月，刘福通遣部将出击，傅友德随李喜喜入关中。
元至正十八年（1358年）四月，李喜喜进军巩昌，兵败后傅友德跟随他进入蜀地。这一年，徐寿辉的部将明玉珍占据重庆，攻打成都，尽有蜀地，傅友德便归顺明玉珍。因为不被明玉珍重用，傅友德又转而到武昌投奔陈友谅。陈友谅让他协助丁普郎驻守小孤山（位于江西彭泽县北长江中）。
元至正二十年（1360年）闰五月，陈友谅杀徐寿辉，自称汉帝，明玉珍与之断交，傅友德对陈友谅不满。
元至正二十一年（1361年）八月，朱元璋收复安庆，进攻江州（今江西九江），驱兵至小孤山，陈友谅之将傅友德、丁普郎率众来投，傅友德听说朱元璋前来，喜悦地说：“我得到了真正的主人了！”朱元璋一看到他就感到很特殊，立即提拔为将领，让其跟随常遇春征战。[3]
开国功臣

元至正二十三年（1363年），傅友德随常遇春救援安丰，掠取庐江而还，朱元璋与陈友谅双方发生了鄱阳湖之战，傅友德从战鄱阳湖，驾轻舟挫败陈友谅军前锋。多处受伤，却愈战愈猛，又在泾江口拦击敌军。