童年经历

沐英于1344年（元朝至正四年），出生在濠州（今安徽省凤阳县）定远县一户穷苦人家。父亲早逝，随母度
少年沐英
少年沐英[3]
日，家境贫寒。
1351年（至正十一年）农历五月，江淮地区爆发红巾军起义，元朝对于红巾军的起事随即展开镇压。由于战事不断，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，可是不久母亲就死在逃难的路上。
1352年（至正十二年），八岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，朱元璋夫妇当时膝下无子，就认小沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。
沐英在战乱、兵营、征途中度过童年。[2] [4-5]
年少从军

1356年（至正十六年），朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆（今江苏南京），沐英随军出征，侍奉朱元璋，不辞辛劳。
1362年（至正二十二年），沐英开始担当军事要任。先是被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江；后提拔为指挥使，守江西重镇广信（今上饶）。1367年，（至正二十七年），朱元璋派水军和陆军取福建，沐英领兵自西进攻，攻破江西福建交界处的分水关，占领崇安，又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保。又奉命移师镇守建宁，节制邵武、延平、汀州（皆属福建）。[6]
征战天下

1370年（洪武三年），沐英被授镇国将军，参与大都督府事务；次年升大都督府同知。大都督府是明初军事
沐英（左一）与众将领
沐英（左一）与众将领
中枢，掌天下兵马，当时府中积务繁积。沐英在府中七年，处事果断，解决问题明快，深得朱元璋器重。
1376年（洪武九年），沐英被朱元璋给予全权派往关陕，体察民情，布施皇上恩惠。又命他练兵准备征战。同年十一月，沐英跟随邓愈出征吐蕃。1377年（洪武十年）农历四月，邓愈、沐英领兵至甘肃、青藏，分三路前进，进攻川藏，一直打到昆仑山。得胜而回，没有久留。回师途中邓愈去世，沐英率领军队返回，因军功获封西平侯的爵位。
1378年（洪武十一年）农历八月，沐英为征西将军，与蓝玉等统兵征西。开始的时候在土门峡取得胜利，再进攻到洮州，俘虏十八族头领。
1380年（洪武十三年），沐英又奉命率兵进击屯兵和林的一支残留元朝势力。沐英由亦集乃路（今内蒙古额济纳旗）渡过黄河，翻越贺兰山，经过流沙，用了七天到达距敌营五十里处。沐英分兵四路前进，一路从后面偷袭敌人，两路左右夹击，沐英亲率精骑正面冲击，四面合围，一举战胜，俘虏敌将脱火赤及其全部。
1381年（洪武十四年），沐英领兵出古北口，随大将军徐达北征。沐英独当一面，再次胜利而归。[7]