天珠的藏语发音为『思怡』（DZI），为美好、威德、财富之意，而梵文是以『昧自尬』称呼天珠。早在唐代，天珠就已为人所知了，欧洲人劳弗于1913年撰写了《东方绿松石考证》。他引用《唐书》及几部唐代经文中的“瑟瑟”一词进行比较考证。并根据陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串“瑟瑟”。奥地利藏学家勒内·德·内贝斯基·沃科维茨于1952年出版的《来自西藏的史前珠》及《西藏的神灵和鬼怪》本书中，称其为“猫眼石”。杜宾·路易斯在《珠的历史》，则称其为“蚀刻或漂白的红玉髓”。著名人类学家格勒博士在《藏族苯教的神》论文中称其为九眼勒子。
天然天珠是指使用纯天然材料仅经过打磨而成的，区别于目前市面上所见花纹规整一致的人工材料（玻璃、树脂、化学处理石材等）制品。

天珠眼睛作用

天眼天珠
天眼为自然形成，非人工雕画，是一种沉积岩有极强的磁场，天然形成的规则图案，以眼球为主，辅以三角形、四边形等，据称可招福挡煞、趋吉避凶。琢磨后的成品凸显眼球妆纹饰，是价格无法估量的佛教圣物。
一眼
特别可使心绪清明、心情愉悦，促进智能增长。单眼天珠，数量非常少
二眼
并蒂长生，玉树连枝，家庭美满，夫妻和睦，建立良好人际关系
三眼
象征佛之身口意之圆满、三宝加护、速除外内密一切违缘障碍、、福禄寿、吉星拱照、障碍平息、财富不断，是密宗之财神！
四眼
大悲观音、大智文殊、大愿地藏、大行普贤，四大菩萨除障，成道果、增福慧代表圆满顺利、财富，而生老病死四苦痛可减轻，地水火风四大调和，灾厄得以消除。
五眼天珠
五眼
佛、莲花、金刚、宝生、羯膜， 五路财神齐聚、无往不利、圆满吉祥喜乐无穷之意。

六眼
七眼天珠
七眼天珠
地火水风空识六大元素所构成的人体生理学。恢复人体五脏六腑之生理机能，并可恢复体力、解脱六道之苦、六波罗密渐次增酿、消灾解厄、六六大顺、象征财富圆融广进之意。
七眼
七星布阵，得药师佛加持。正法不断增长、大吉大利、福慧圆满之意。
八眼
八吉祥之圆满、一切顺利、尊贵与财富、八大吉祥随护左右之意。并得八大菩萨加持、。中息八部伤害，获八正道
九眼以上
九眼天珠
集九乘之功德，慈悲增长，权威显赫、离苦得乐之意。至高无上尊贵之气宇、世出世间事业一切迅获成就、为天珠中最上品、能免除一切灾厄。
十眼天珠
除业障、生威德，得人心、获爱慕。人生得意，十全十美。
十一眼天珠
五方佛及六字大明咒，呈现出来之传承法物，聚集福慧。
十二眼天珠
勇猛超群，有求必应。福慧圆满，名声响亮。
十三眼天珠
五方佛及八吉祥象征，身心宁静，达到修行最高境界。
十五眼天珠
七珍八宝，受天神加持，成就一切所愿。
二十一眼天珠
法力增加，万事如意，心想事成，达到人神合一之最高境界。
卍字
佛光普照、财运旺盛、永得安康、广结善缘。
杵
密宗法器、降伏妖魔、招福挡煞、趋吉避凶、超凡神圣之意。
莲花
莲花天珠象征“纯洁不染”，代表至高无上的尊荣、清新、和平、福慧双全、一切圆满之意。具有吉祥、尊贵、圆满、财富增长的表征。此类天珠在西藏地区的流通价格非常高，甚至不亚于九眼天珠，可见藏人极为重视莲花天珠，藏传佛教信徒认为其图腾亦象征西方莲华部，众人皆知的阿弥陀佛即属于西方莲华部。

如意
有心气和顺、吉祥如意、瑞气千祥、美满之意。
菩提
觉悟正道、消除灾难、慈悲为怀之意。
寿珠
最早出现于公元前 550 年左右的印度及巴基斯坦地区，在古老的印巴地区并没有将这类角型天珠与长命百岁划上等号。又称为『崩系天珠』然而原本被古印巴地区的民众当作驱邪避魔的护身符却因商业贸易流传到中国人的手里，而由不同文化的价值转变为如同龟甲的长寿之意，被赋予不同的新意与生命。
宝瓶
藏传佛教信徒认为其图腾象征西方莲华部，亦称其为「舍利天珠」。宝瓶天珠又称为永生瓶天珠。藏语的意思分别为「宝瓶」和「永生」，象征永生不朽藏传佛教信徒认为其图腾象征西方莲华部，又称其为「舍利天珠」，是藏族心目中等级最高的「天珠之最」。以西藏哲蚌寺的释迦牟尼佛像的宝冠而言，就是将这类天珠置于正中央，显见其被藏族重视的程度。福寿双全、财富广进、疾病尽除之意
龟甲
延年益寿、长命百岁之意。
虎纹
因外形与马齿天珠相似，因此虎纹和马齿并称为「闪电天珠」。有着刚强坚韧、消除波折、勇往直前、移灾去邪、保佑平安之意
龙眼
六字大明咒的化现、佛教的真髓、万咒之王、避邪之珠。
彩虹天珠（水纹）
为虎纹天珠的一种，为圆短型天珠中罕见又高贵的种类，因其图腾系以中间的直线与两旁相互对称的波状条纹所构成，颇为类似中国文字的「水」字，又称为「水纹天珠」。彩虹天珠又称「罕见虎纹天珠」，属于佛经的东方金刚部，其图腾象征「伏恶」，调伏修行人内心的障碍与外在客观环境的障碍，在圆型天珠中价格仅次于莲花天珠。永恒不灭之生命泉源、能生生不息、连绵不断、一切享通长久之意。

贵人
贵人扶持、一生为安、富贵容华之意。
天地
圆者天也，如来的智能德相。地者方也，众生之根基。此颗天珠，能实现心愿，对事业、人际、外交有很好的帮助。这类的天珠，主要有双地门天珠、天地天珠、及双天地天珠，其中以双天地天珠最少见，这类天珠饼图案代表「天门」，方形图案代「地门」，有两个地门在弧度的一侧出现，称为「双地门天珠」；一侧有天门和地门，另一侧的图案也与之对称的，称作「双天双地天珠」。 许多生意人喜欢配戴这类天珠，因为他们认为可以阴阳调和、百福千祥。转换厄运、消除魔难。带来财富。
线珠
药师天珠多为扁豆型的珠身，又称圆线珠，旬 ] 身中间有一条白色的条纹，可当念珠使用，尤其是佛教弟子修持药师法门为甚。一世亨通、神妙无比、智能无穷之意。
日月星
阴阳调和、生机勃发、天长地久之意。昼夜交替现象，宇宙天地、阴阳平衡之理，能转危为安，离苦得乐之意。

黑白珠
白珠的年代约在公元前500年，产地大多分布于印度及巴基斯坦。这类单线带状天珠有线形分布于珠身中间的黑底白线、白底黑线，亦有黑白平均分配的种类。
圆板珠
远在公元前 3,000 年两河流域的苏美人 (Sumerian) ，就开始配戴这种圆板状的珠子。他们称呼这类的珠子为「乌贾」 (Udjat) ，意旨太阳神霍拉斯 (Horus) 的眼睛，用其来抵御邪神的侵扰。这类的圆板珠流传于西藏、巴基斯坦、两河流域及埃及地区。图板珠可以算是所有天珠型式

中发展最长，流行最广的一种，可分为分立体与扁平状两类，印度人称圆形板状为“羊眼天珠” （藏语发音为 LUMIK 鲁密），他们相信可以用来驱避鬼邪代表财富受用增长，且事业顺利成就等利益。
药师天珠
又称圆线珠，可当念珠使用，尤其是佛教弟子修持药师法门为甚。
十字法帽
尊贵、清高、祥和、圆满之意。
法王法帽
法力无边、一切恶运疾病尽除、圆满福寿皆增长之意。
马齿天珠
国内有人称马齿天珠为「金刚部护法天珠」、「小虎牙天珠」，属真品天珠，每颗只有一条黑色「波纹」。因外形与虎纹天珠相似，故亦有人称虎纹天珠与马齿天珠为「双闪电天珠」。
法轮太极八卦天眼珠
福慧圆满、招福挡煞、趋吉避凶。
天珠的运用配饰
天珠的矿岩成份中含玛瑙及玉质，属半宝石，且纯正的老天珠的存世量十分稀少，因此物稀为贵。在藏人眼里，天珠相当于钻石，多半是串成项链，戴在妇女身上当饰物，出席盛会的时候拿来炫耀地位，并不是宗教法器.在配戴的设计上除了实用之外，美观大方也是设计的重点。
珍藏
因为老天珠的数量 非常罕有，不像其它的珠宝可以开矿挖掘，也因为天珠不可思议的磁场感应及灵性，加上历代持有者的修持、配戴，促使其价值的提升，物稀为贵，故成了有心人争相收集典藏之珍宝。
佛像装藏
藏传佛教的佛像在喇嘛开光引神灵进驻时，在佛像内除了装置佛经咒语、少数的金银宝石外，亦有部分以舍利子或天珠装藏。
流通货币
根据林东广所着的『西藏天珠』一书中所称，截至目前为止，藏族仍可将古老纯正的老天珠拿到『西藏人民银行』或『拉萨市八廓街城市信用社』等金融机构抵押贷款，或甚至直接当成现金交易、购物等。