制作糖葫芦的主要原料，北京叫“红果”，而东北称“山楂”。实际上很多地方的口语里，都把“山”改成“酸”，“楂”读成“咋”的音，而且前面还要加一个“大”字，以便和长相一样而个头要小得多的“山里红”区别开。山楂虽不是东北的特产，但是却很容易买到，秋季储备一些，待到上冻后，就可以做糖葫芦卖了。

糖葫芦的制作虽不复杂，但也要有一定的技术。首先是“选果”，要把个儿小的、生虫子的、长得不“周正”的挑出去，然后洗干净，用小刀去掉果核和果蒂，而且去核时不能把山楂切开，需有一定的技巧。也有的图省事，做糖葫芦不去核，但卖起来却要多费劲。糖葫芦的穿串也有讲究，所用竹签或木签要削磨得光滑干净、粗细均匀。在穿山楂时，最上面的一个用最大的，往下依次减小，不能不大上小，那样看着和吃着都不“顺溜”。东北的糖葫芦过去是大小两种，大的十个或八个山楂一串，小的则五个一串，分别称为“大糖葫芦”和“糖葫芦”，因为个数少的山楂相应也小一些，卖价只是大糖葫芦的一半甚至还要低一些。