王锡元（1824一？）字兰生，邑人。江苏盱眙人。清同治甲子科（同治三年，1864年）举人，乙丑科（同治四年1865年）进士。曾任吏部文选司主事、淮安府里河同知。晚年寓居宝应。同治九年（1870年）任盱眙知县。

一、史学家——自费撰修《盱眙县志稿》

撰修县志是一个县记录历史的一项重要工作。唐太宗曾说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替”。明代杨宗气也直言不讳地说：“治天下者以史为鉴，治郡国者以志为鉴”。所以，各地历代都把修志当作大事。盱眙修志始于南宋，至今已有800多年，在漫长的岁月里，盱眙曾12次修志，平均70年左右修一次（张恩钤《盱眙历代修志考》）。清光绪年间由王锡元撰修了《盱眙县志稿》。

二、诗词家——名列清代诗词名人之列

王锡元自幼喜好读书，出类拔萃，同治甲子科（同治3年，1864年）举人，乙丑科（同治4年，1865年）进士，曾任吏部文选司主事。王锡元文学功底深厚，尤攻宋词，一生写下数千首诗词，后经收集整理，编撰刻印成《梦影词》六卷问世。在“清代诗词名家名录”中，王锡元名列其中。在清代诗词名家名录中，有人所共知的满族词人纳兰容若，姓叶赫那拉氏，正黄旗人，纳兰明珠之子，名成德，字容若。他的词以“真”取胜，写景逼真传神，词风“清丽婉约，哀感顽艳，格高韵远，独具特色”。著有《通志堂集》、《侧帽集》、《饮水词》等，康熙二十四年五月三十日（1685年7月1日）溘然而逝，年仅三十岁。还有一位，就是我县人氏汪云任（汪梦棠）出资为其刊刻印书的浙江人氏王衍梅。当年汪云任在任三水知县时与王衍梅相识，很赏识其文才，后汪云任任赣州知府时，王衍梅已经过世，汪云任便拿出自己的积蓄为王衍梅刊刻诗集《绿雪堂遗集》六册二十卷，而汪云任自己的诗集、文稿却一直没有能够付印。正是因为汪云任为王衍梅的遗诗刊刻成书，才使其跻身清代诗词名家的行列。能够在清代诗词名家行列中见王锡元其名，可见，王锡元的诗词不仅在盱眙，而且在大清，也是有一定的位置的。
王锡元的诗词中以词为多。他的词清新淡雅、委婉动人，略带凄楚、令人遐思。

三、制谜家——著有灯谜大作《隅园隐语》

谜语又称隐语，让人根据字面说出其暗射的文字或事物，字面即为谜面，答案即为谜底。自古以来，人们经常用这种出谜面、答谜底的形式来活跃气氛、丰富生活。特别是在元宵佳节等节日欢庆之时，通常用猜灯谜的形式，使得节日气氛更加浓郁。通常认为“广陵十八格”是制作谜语的经典格式，即指：会意、谐声、典雅、传神、碑阴、卷帘、徐妃、寿星、粉底、虾须、燕尾、比干、钩帘、钓鱼、含沙、鸳鸯、碎锦、回文等谜格。自“广陵十八格”之后，不断增加，如《清嘉录》记谜格二十四种，《拙庐谈虎集》记谜格六十种，《谜格释略》记谜格二百余种，《增广隐格释例》记谜格多达四百零七种。人们在研究“广陵十八格”的时候，总会不约而同地提到为淮扬谜史作出过重要贡献的两位盱眙人，这就是盱眙的两位杰出的制谜高手，一位是吴克歧，另一位则是王锡元。

王锡元制作的灯谜隐语数量惊人，在他逝世以后，又有两套书问世，一套是他撰修的《盱眙县志稿》由县志局重印，时间为清光绪二十九年（1903年），是王锡元诞辰80周年的时候。另一套是《隅园隐语》，是他制作的灯谜专集，时间是宣统己酉年（即宣统元年，1909年），是他诞辰86周年的时候，由盱眙紫藤花馆刊刻印行。这套《隅园隐语》共六卷，是在王锡元自制的一万五千余则隐迷中，由罗阶平等人择选约五千则合编为前四卷，后面附上宝应居福乾、居福济、居福升、毛起鸾以及古虞罗树桢、罗树榕，上虞罗焕藻等七人谜稿，合成六卷。这也是一件淮扬灯谜交流的实例。后来在扬州等地研究“广陵十八格”时，均以此作为重要的依据，故而在淮扬灯谜的历史上具有相当重要的位置。

四、藏书家——盱眙王氏十四间楼的主人

在清代著名藏书家名录中，我们查到有王锡元的名字，并作词条解释为：王锡元，清盱眙人，字兰生。同治举人。室名“十四间书楼”。藏印有“盱眙王锡元兰生收藏经籍金石文字”、“盱眙王氏十四间书楼藏书印”、“乐与共晨夕” 等。

王锡元将《盱眙县志稿》撰修完成并付梓成书之后不久，便离开盱眙，举家迁往宝应寓居，这从再版刻印的《盱眙县志稿》序言中已得到印证。方尔谦在再版序言中说：“丁酉春，余在安宜见盱眙王公兰生”。“安宜”便是今宝应县城所在地，“丁酉”即为光绪二十三年。也就是说，光绪十七年（1891年）王锡元完成了县志的撰修，刊刻成本。六年以后，方尔谦于光绪二十三年（1897年）春天，在安宜见到了王锡元公，此时王锡元已经74岁，王公将自己亲撰的《盱眙县志稿》赠送与他，从而使他萌生了再版的想法。因而，在光绪二十九年（1903年），由盱眙县志局将《盱眙县志稿》再版刻印。至于王锡元离开盱眙，到了宝应之后的情况如何？原来在盱眙名噪一时的“十四间书楼”和数以万计的藏书何去何从？现在还不得而知，还需要我们去进一步探寻研究。同时，也建议县政府能拨出专项资金，将王锡元的《梦影词》、《隅园隐语》、《盱眙金石志稿》，吴克歧的《犬窝谭红》、《犬窝谜话》、《惜玉楼谜稿》等，以及其他盱眙人的著书购进，充盈我县图书馆藏，莫让这些盱眙历史文化的宝贵财富湮灭在时间的长河之中。