荆州花鼓戏原称沔阳花鼓戏，1954年命名为天沔花鼓戏，1981年改称“荆州花鼓戏”，已有200多年的历史，发源于沔阳州一带，是湖北省江汉平原地区备受观众喜爱的汉族戏曲剧种之一。 它是明末以后在江汉平原三棒鼓、踩高跷、采莲船、渔鼓、道情等汉族民间演唱形式上不断吸收其他剧种的剧目、声腔和表演逐渐发展起来的一种乡土戏曲，闹年的花鼓、采莲船等民间歌舞，与“一人唱，众人和”的薅草歌为主流的田歌，以及三棒鼓、渔鼓、道情等民间说唱，共同构成了荆州花鼓戏的源头，流行于沔阳（今仙桃市）、洪湖、潜江、天门、监利、汉川、京山等县市，并逐渐推进临近的钟祥、荆门、江陵、应城、云梦、汉阳及湖南的岳阳、华容、南县、澧县、常德和鄂东南的崇阳、通城、赤壁等县市。

       荆州花鼓戏经历了尚未成“戏”的“田园时期”，有情节故事且行当分明的“萌芽时期”，“一唱众和，锣鼓伴奏”的“草台时期”，引入弦乐整合声腔的“弦乐时期”，文革十年的“消退时期”，20世纪80年代至20世纪末的“鼎盛时期”和进入21世纪面临的兴衰起伏的“濒危期”。

       2006年和2010年，经潜江市和仙桃市申报，荆州花鼓戏经国务院批准两次列入国家级非物质文化遗产名录。

       荆州花鼓戏是湖北省三大剧种（与楚剧、汉剧齐名）之一，国家级非物质文化遗产，发源于沔阳东荆河一带，形成于清道光年间，迄今已有200多年的历史。俗称“花鼓子”，曾称沔阳花鼓戏、天沔花鼓戏，亦称“中路花鼓戏”。流行于沔阳（今仙桃市）、洪湖、天门、洪湖、潜江、监利、汉川、京山、钟祥、荆门等地，是流行于湖北江汉平原一带深受广大群众喜爱的地方戏曲剧种。闹年的花鼓、采莲船、莲花落、敲碟子等民间歌舞与“一人唱，众人和”的薅草歌为主流的田歌和三棒鼓、渔鼓、道情等民间说唱，共同构成了荆州花鼓戏的源头。