传说，仓颉是黄帝的大臣，他根据鸟和其它动物的脚印创造了文字。认为，文字是有魔力的，所以就把仓颉尊为制字先师。仓颉的生日是在农历的3月2日。在古代，人们非常珍爱字和纸。一旦在路上发现，就把它们收集在一起，送到专门的火炉中烧掉。这些专用的火炉被称为字纸亭，一般建在孔子庙和文昌帝君庙的附近，或者是官府、学校等机构。过去的学者们在自己的书房里都有字纸篓，以存放废纸，积多了以后就去烧掉。字纸亭的大小各种各样，最高的有5米，一般建成多层的塔形。每到文昌帝君和仓颉的生日，人们都要到字纸亭前举行祭祀仪式。

仓颉是一位极聪明的人，他根据洛书上的符号文字进行深入研究，吸纳从民间搜集来的部分图画文字，从而创立了独特的象形文字，并以象形文字做为本族的正统文字。炎帝神农氏的四任帝姜明听说后十分恼火，认为他违逆祖宗大逆不道，便派军队征讨。仓颉不服，亲率本族迎战，击败了炎帝神农氏的军队。仓颉继而率族众反击，一路东征，攻占了黄河以北的部分地区（今豫北地区），旋即以阳武为都，自立为帝，号仓帝。以甲辰年（前4637）为仓帝元年。

仓颉三十岁称帝，在位执政四十二年，卒于仓颉四十二年（乙酉，前4596），享年七十一岁。死后遗体葬在濮地（今河南濮阳市南乐县梁村西北），尊号仓帝。

仓颉死后又传了四任帝：二任帝仓颉二世，在位执政虚记十年（公元前4596——前4587年）；三任帝仓颉三世，在位执政虚记二十年（公元前4587——前4568年）；四任帝仓颉四世，在位执政虚记二十三年（公元前4568——前4546年）；五任帝仓颉五世，在位执政虚记十九年（公元前4546——前4528年）。