“死在这个时代是最棒的”——如何写讣告
英国和美国的讣告热潮，都兴起于八十年代（甚至准确到了1986年），无论是英国式夹杂嘲讽的小品文特征，还是美国式的热衷调查采访，玛里琳·约翰逊作为资深讣迷、讣告作者，都能把其中的差异讲得清清楚楚。讣告首先是一种格式，她发明了一套“讣告词汇表”，以英美报刊见报的讣告来讲解。在本书作者提到的有趣又有故事的讣告作者之中，不得不提尼科尔森。不仅是因为这个人的身份特征能说明美国讣告作者队伍的“成色”，还能说明讣告同时还是一种文体。
吉姆·尼科尔森80年代起给《费城每日新闻报》写讣告，同时他还有自己的活要干——“在尼加拉瓜搞监听，准备入侵巴拿马，跟毒品贩子作战……”他从事反恐工作，除此之外还干过很多工作，但在《费城每日新闻报》干了19个年头，为超过两万名费城老百姓写过讣告，“篇篇言之有物”。从讣告作者一直做到讣告版主编，尼科尔森以自己的文风，奠定了《费城每日新闻报》讣告版的风格。玛里琳·约翰逊用了整整一章来谈他，采访过他好几次，而尼科尔森最拿手的也恰恰是新闻记者的功底——调查和采访。尼科尔森观察丧主的世界，把他现实生活的某些片断吸纳到上述的那个枯燥的讣告格式中去。这种做法和尼科尔森做过社会新闻记者有关，也跟美国自六十年代以来盛行的“新新闻写作”的影响有关。尼科尔森是个细节派，在专门描写他“普通人”一章，间接直接地穿插了很多他的作品。他留意丧主的绰号，这是他的心得，他把打捞丧主的特点用军情部门的术语称之为找出“指纹”、“签名”；他并且极其恰当而准确地使用“引用语”（记者的功底，他有一套自己的采访心得），他描述的人物简洁传神。这些都使得尼科尔森的讣告完全可以当成美国短篇小说来读，用本书作者玛里琳·约翰逊的话说，尼科尔森写的不仅仅是主人翁一个人，还包括所有跟主人翁同样的人。
玛里琳·约翰逊总结了她喜欢讣告的原因，说得极好，“美国的讣告是个混血儿，介于短篇小说和普通讣告之间”，“讣告这个融合了文学、黑色幽默和痛苦的东西彻底抓住了我”。
无疑，下面这则摘选的讣告正是例证，这则讣告的丧主是一位培育出三百六十七种土豆的农民，由一位“杰出的烹饪作者”执笔：
有人打电话来订货的时候，（唐纳德·麦克林）都要和对方谈一谈，看他们配不配买他的土豆。他仿佛是要把孩子托付给他们一样，必须先作人品测试。他觉得，如果人们能从一个小小的土豆中知道什么叫品质，就能推而广之，认清世间万物的品质：电视节目、书籍、政治、社会潮流。这正是他不厌其烦地处理无数小额订单背后的目的，用土豆拯救人类。