徽派朴学又称皖派经学，先驱者为黄生，奠基者为江永，集其大成者为戴震，继后有段玉裁、王念孙等大师将徽派朴学的学术研究推向鼎盛，阮元成为后期的殿军人物，最后能保持残垒者是俞樾，而大张其军者是章炳麟。徽派朴学是由清初在徽州地区出现的新安理学转变过渡形成的以求证、求实、求真为特色的创新学派，成为清代学术的突出代表。

随着汉学的兴起，清代的传统学术研究从以求实切理为帜志，愈加趋向于以名物训诂为特色，并崇尚朴实无华的治学风格。明末清初，在顾炎武、黄宗羲等学者的影响下，朴学在与宋明理学的对立和斗争中发展起来，注重于资料的收集和证据的罗列，主张“无信不征”，以汉儒经说为宗，从语言文字训诂入手，主要从事审订文献、辨别真伪、校勘谬误、注疏和诠释文字、典章制度以及考证地理沿革等等，少有理论的阐述及发挥，也不注重文采，因而被称作“朴学”或“考据学”，成为清代学术思想的主流学派。清代朴学是对穷心于“天理”、“人欲”，不出“心、性、气、理”范畴，淡忘儒学忧时济世传统，空谈误国的明代王学末流的反动，也是儒学自身发展史上否定之否定的结果。朴学的成熟与鼎盛期在清乾隆、嘉庆年间，因而又被称为“乾嘉学派”，其影响力一直延续至当代，在保存和传递古代文化遗产方面具有积极的意义与重要的价值。“乾嘉学派”的共同之处是重汉学、识文字、通训诂、精校勘、善考证，根据各学派治学目的、取向、宗旨、对象等不同细分为以惠栋为代表的“吴派”、以戴震为代表的“徽派”（有称“皖派”），以及由清初黄宗羲开创的“浙东学派”，和稍后的与“徽派”、“吴派”关系密切的“扬州学派”等小的学派分支。梁启超评价“吴派”学术广博，笃守古训，“凡古必真，凡汉必好”，因此崇古而泥古不化。刘师培在《近代汉学变迁论》中指出：“江戴之学，兴于徽歙，所学长于比勘，博征其材，约守其例，悉以心得为凭。且观其治学之次第，莫不先立科条，使纲举目张，同条共贯，可谓无信不征矣。”可见，在学术成就上，“徽派”超越了“吴派”。

徽派朴学是清代中期乾嘉学派的一脉，但其影响力非常广泛。在时间上，徽派朴学求实考证的质朴学风渗透并融入百年之后的思想及学术领域，其阵营历经百年之后虽然渐趋式微，依然不乏后起之秀，直如近代的文化巨擘胡适等，学术成果更是可圈可点；在地域上，徽派朴学的徽派朴学兴起于徽州，之后进入京畿，蜚声江浙，然后遍及山东、河北，直至西南边陲之地，并迅速扩大到国内的一些重要地区，形成一个全国性的著名学派而大行其道，广为传布。徽派朴学发于一隅而流布全国，这一方面是彼时代的需求使然，另一方面得益于广泛的学术交流。可见，徽派朴学植根融汇于中华传统国学文化体系，给学术界提供了严谨求索的治学理念和方法，体现了徽派朴学顽强的生命力。