太白湖新区（北湖新区），位于济宁城区南部，南临烟波浩淼的微山湖，北依五岳之尊的泰山，东连孔子故里曲阜，西临水泊梁山，多条高速公铁干线纵横环绕，交通便利，自然环境优越，生态禀赋独特。作为享誉盛名的省级旅游度假区，被誉为鲁西南大地上的一颗璀璨明珠。

2009年5月，济宁市城市规划（2008-2030）获得省政府批复，太白湖新区正式确定为城市发展的主中心。2009年6月，济宁市委十一届五次全会通过了《关于加快太白湖生态新城建设的决议》；2012年，市委、市政府出台了《关于进一步加快太白湖新区建设的意见》，赋予太白湖新区市级经济管理权限和县级行政管理权限，新区建设得到了政策、融资、人才等各类支持和保障，对加快建设发展速度快、体制机制优、可持续能力强的现代化新城提供了不竭动力。

新区总规突出高端定位、生态优先，坚持整体开发、市场运作的原则，以“引湖入城、筑城入湖”的生态理念，将太白湖引入城市中心，形成“北湖湾”，展开“一轴一带系两区、四心绕一湾”的功能布局，营造城水相融、天人合一境界，创造可持续发展的城市模式、环保健康的人居方式、生态宜人的生活空间，打造全国一流的高品质、生态型城市。一轴是沿运河路由老城中心往太白湖延伸的城市发展轴。是城市核心发展轴，重点发展综合服务功能。一带是古运河文化发展带。是济宁运河文化遗产和旅游产业的重要空间。两区是北部的城市建设区与南部的太白湖旅游度假区。四心绕一湾即行政中心、商业中心、文体教育中心、旅游度假服务中心四个城市中心围绕北湖湾布置，共同构筑济宁滨湖城市中心区。总体规划分为六大功能分区。以行政、文化及金融商务中心区为核心，北部的两处居住区为基础，西侧的教育为补充，中间的运河文化旅游区为亮点，南部的太白湖旅游度假区为特色，各区之间互为支撑，形成一个功能完整的济宁南部新城。同时立足鲁南经济带、淮海经济区的区域发展格局，确立了区域发展战略规划、产业发展规划，大力培植战略性新兴产业，加快建设“国家经济结构战略转型示范基地”。

太白湖从出现到形成，经历了四五百年的沧桑。明万历三十三年（公元1605年）黄河决口，致使济宁州（今任城区）小口门至孙杨田村以北三四千亩低洼地成为湖泊，后来经过长期演变，形成今天的太白湖。以前这片水域主要是发展渔业养殖，周边鱼塘密布，芦苇丛生。1996年被山东省人民政府批准为省级旅游度假区；2008年，市委市政府确定建设生态新城以来，景区开发建设步入快车道。