济宁北湖景区是中国北方最大淡水湖---微山湖的一部分，位于南阳湖的北端，距济宁市城南6公里处，总面积18000亩。

清康熙三十三年（1694年）在运河与牛头河之间修筑一条长4.2 公里的横堰，将南阳湖北部隔开、初步形成北湖。清乾隆二十年（1755年）在横堰以北2.5公里处又修筑一条3公里多长的横堰。清咸丰五年（1855年）七月，黄河决口于河南兰仪县铜瓦厢，把拦湖的两道土堰全部淹没。1973年5月，济宁县在原二道堰的基础上，加固续修大堤12公里，建成北湖养殖场，面积12平方公里，常年水面10平方公里，最大容储能力2000万立方米。1993年，开始增建旅游设施。1995年，山东省政府决定兴建北湖旅游度假区。北湖东靠老运河，西临京杭大运河，形成“双河抱湖”格局。鸟瞰北湖则呈“二龙戏珠”的宏伟景象。

北湖相对封闭，无污染，水质较好，水面辽阔，风景宜人，适合开展各类水上运动项目。湖内水净沙明，清波荡漾，风光妩媚，资源丰富。水深适中（1~3米），安全隐患很小，所以特别适宜游船往来。每届夏秋，荷菱竞艳，苇蒲弄姿，鸥鹭鸣啭，呈现出一派安然闲适的水乡风光。由于北湖地处暖温带，阳光充足，环境良好，为鱼类等生物的生长、繁衍提供了条件。据普查，在这片水域里，仅天然鱼种就有70余种，各种底栖、浮游动物以及水生维管束植物300余种。

1992年起，这里每年都举办荷花盛会。1994年，“中国四湖联谊会”在此成立，同时召开了由杭州西湖、嘉兴南湖、武汉东湖、济宁北湖参加的年会。1995年，山东省委书记赵志浩到北湖视察，亲笔题写了“北湖美如画”的赞词。近几年来，景区内修筑了两条自市区通往北湖的道路，东路为“北湖路”，西路为“荷花大道”。北湖游览区有宽阔的停车场，有百余米宽的旅游码头，备有150艘中小型的游船、快艇及水上降落伞等，新设了垂钓中心、湖心岛小吃、湖上歌厅。湖内小岛上建造了面积2.5万平方米的游览飞机场。新上“登阁鸟瞰”“快艇冲浪”“游泳场”“水上垂钓”“万亩荷花巡游”“水上运动场”“双人骑车环湖游”等游乐项目。