始祖炎帝有八大功绩，但最主要的功绩是植五谷、尝百草。

      尝百草，开医药先河，是炎帝神农的第二大功绩。

      据《帝王世纪》载，神农“尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命”。炎帝神农在与大自然，与疾病作斗争中，为后世医药事业的发展奠定了基础。

      当时，人们除了要向自然界索取食物，保证生存繁衍外，还有个对人类威胁最大的敌人就是疾病、伤痛。由于无医无药，人们常常因疾病和受伤而过早离开人世。原始部落时期，人们的寿命只有30岁左右。炎帝神农通过观察，发现一些动物在生病或受伤后，会啃吃一些草木进行自救。于是，他便开始亲尝百草，辨别它的甘、苦、辛、辣，研究它的温、寒、平、热，了解它的药性，以及治疗某种疾病用哪种草为主药，以哪种草做辅药，用来解除黎民的疾苦。

      为尝百草，炎帝神农一日之间而遇七十毒。其足迹也踏遍华中、华南、中原诸地。后来，人们把炎帝神农搭架登山采药的地方叫神农架，把炎帝神农清洗草药的山溪称为神农溪。最终，炎帝神农因误食断肠草而亡，葬于湖南株洲的炎帝陵。

      在炎帝故里风景区，新建了一处百草园，纪念炎帝神农尝百草、兴医药的功绩。
中医里讲五行“金木水火土”，分别对应人体不同的脏器、不同的疾病、不同的中药材。以五行为主题，百草园营造了五个景园空间，从不同角度阐释中医药原理、中医药传说及对应的中药材品种。
传说炎帝神农氏以火德王，为火耕之祖。所以，火园的主题雕塑为卵石及火柴，展示的是原始时代“刀耕火种”的场景。园中种植的中草药主要是紫玉兰、樱花、金银花等，具有温煦的功用。
水园将水池结合阴阳太极图案布置，黑白搭配，表达中医的“阴阳平衡”理论。园中种植的中草药都是属于水属性的品种，包括泽泻、菖蒲、薏苡等。

       土园的造景最为奇特，5只蟾蜍雕塑表情不一，喜、怒、思、忧、恐，各具神态。相传，神农用毛蟾试药，毛蟾的神情便对应药的酸、甘、苦、辛、咸五味。神农尝遍百草，毛蟾功不可没，后人尊其为药蟾。园中种植的药材主要有黄菊、山药、萱草、生姜等。

       木园主要表现传统中医的诊断方法和健身文化，如“五禽戏”、“望闻问切”四诊法等，种植的药材主要有杜仲、贝母、芍药、牡丹、百合、桔梗等。金园围绕“金石为开”的主题雕塑，呈360度展示，布局双圆相扣，寓意神农本草经中提出的“七情和合”的用药原理。园中围合矮墙高低错落，嵌入古代药柜，增加了药园的艺术性、趣味性与科普性。园里种植的都是岩生低矮草药，如铺地柏、石竹、板蓝根等。

       透过百草园，我们看到的不仅是草药，更是一种精神。试想，在那蛮荒蒙昧的时代，谁可以超越生死担当大义，谁可以高举火把唤起勇气，谁可以发出关于生存的第一句天问，谁又能从徒然的悲悯中奋起，执着探索生命的奥秘……

神农尝百草，品味出生命的意义。炎帝神农把普罗大众从缺医少药的原始蛮荒时代带入医药文明时代，他以人为本的民本思想在当今时代正大放光芒。