按照网友的经验之谈，预定一个张家界景区的自助游导游为好，接站、包吃住、包景区门票并安排游玩路线，三天两晚，明码标价520/人。第三天晚上计划住在张家界市区，一来改善伙食，二来好好歇一晚，三来作为中转站交通方便；之后是凤凰休闲游，不看景点，重点在于感受古城的生活方式，最后从距凤凰较近的吉首火车站返回。
2012年7月18日20点，从广州开往张家界的K9072次列车带着我和我妈开启了此番行程。俗话说，饱带干粮热带衣，可我最终还是被走那天广州的艳阳高照以及减轻行李的理由所迷惑，放弃了厚外衣，事实上后来我为这轻装上阵还付出了些许的代价，这是后话。在火车上，我联系了张家界的自助游导游向慧，网友说这小伙子二十多岁，有求必应，一家子都是干导游的，经验丰富，口碑颇好。他答应去车站接我们。去的那趟火车让我着实舒服，六人的卧铺位只有四个人，有一个还是18号晚上才上车的。从广州到张家界历时14个小时，头天晚上20点上车第二天上午9点56分到。我一觉醒来，映入眼帘的就已然是一坐坐山还有水稻田了。刚出火车站，就见向慧导游正在乐呵呵的举着写了我名字的牌子，形象跟我想象的完全符合，个子大概1.75左右，皮肤黝黑，长相端正，憨厚老实，劲头十足，一上来就帮我们拎行李，热情洋溢。于是带我们坐开往武陵源景区的中巴。这时候跟我们同时下车的两对中年夫妇凑上来问小向是不是导游，我描述了一下大致的情况。这一说话就知道那四位也是广东人，一聊发现我们还都是广州的，再一问我们离得还都不远，一个是芳村的，一个住黄沙的，我们直感慨缘分阿，那干脆就同行吧！向导更乐啊，俩人的活儿这一下就变成了6个人，利润翻番！这样一来，他索性找了一面包车拉我们进山，一人10块钱的车费也省了，很顺利的旅途开场！小向导游带着我们一行6人在张家界森林公园门口的餐馆吃了午饭，我们还在对这一番幸运经历津津乐道，六个人一块儿吃饭还能多吃几样儿，要是就我和我妈这顿就只能吃一荤一素俩菜了。老实说，菜的口味真是没啥可描述的，好在我早有心理准备，红宝书上写明了跟景区吃饭肚子是一定会受委屈的。另外我们的行李也因六个人同行而被免费挑到山上，我们这几天晚上也将夜宿山顶。真正意义的张家界之旅由金鞭溪正式拉开序幕。到张家界重点是看山，这里的石头山果真名不虚传，直上直下，拔地而起，气势磅礴，形态各异，山上绿植掩映，山间云雾缭绕，每一眼都是惊喜，都是感慨。春天是游览金鞭溪的上好时节，走在峡谷的石板路上，身边就是潺潺溪水，空气清新而湿润，特有的南国森林的味道，让人不禁的深呼吸，涤荡心灵，分外放松。偶尔可见成群的野生猕猴出没于道路之上，游人给点吃的就接着，没有它们便垂头走开，悠闲自如，还有点怕人，丝毫不像有的景区，猴子精到跟游人斗智斗勇，这里的小猴倒是因此显得有几分可爱。