西汉武帝元狩二年（公元前121年），大将霍去病率兵西征，安定河西。从此开始，历朝在这里建郡置县，移民开发农业。民国17年（1928年）置民勤县。取“俗朴风醇，人民勤劳”之意。

     2000年，民勤县辖5个镇、18个乡：城关镇、东坝镇、泉山镇、西渠镇、东湖镇、薛百乡、大坝乡、三雷乡、昌盛乡、昌宁乡、蔡旗乡、重兴乡、收成乡、夹河乡、双茨科乡、大滩乡、红沙梁乡、中渠乡、新河乡、羊路乡、花儿园乡、北山乡、南湖乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口302085人，其中各乡镇人口（人）：城关镇33701、东坝镇13587、泉山镇16678、西渠镇19835、东湖镇21994、昌盛乡3258、昌宁乡7809、蔡旗乡9703、重兴乡9179、薛百乡18553、大坝乡19049、三雷乡14352、新河乡17403、羊路乡15733、夹河乡9412、大滩乡13201、双茨科乡14083、红沙梁乡11972、中渠乡11509、收成乡18109、花儿园乡1583、南湖乡1240、北山乡142。2004年，将由原来的23个乡镇调整为5镇、13乡：撤销三雷乡，合并于城关镇，合并后更名为三雷镇，下辖7个社区居委会、15个村、90个组、1个街道办事处、15237户、51285人。撤销昌盛乡，并入昌宁乡，辖11个村、94个组、1个社区居委会、2213户、11620人。撤销羊路乡，合并于新河乡，合并后更名为苏武乡，辖26个村、182个组、7700户、34129人。撤销北山乡，并入东湖镇，辖5个村、164个组、1个社区居委会、4064户、18662人。撤销中渠乡，并入西渠镇，辖36个村、247个组、1个社区居委会、6833户、30375人。调整前：23乡镇（18乡、5镇），7社区、244村，1745组；调整后：民勤县辖5个镇、13个乡：三雷镇、东坝镇、泉山镇、西渠镇、东湖镇、昌宁乡、蔡旗乡、大坝乡、苏武乡、夹河乡、双茨科乡、红沙梁乡、花儿园乡、南湖乡、收成乡、薛百乡、重兴乡、大滩乡，共有7社区、244村，1745组