潮州小食也称潮州小吃，是潮州地方汉族传统饮食文化一个重要组成部分。历史悠久，千百年来，它由潮州 劳动人民共同创造，是勤劳、智慧的结晶，它在潮州人民的生活中，占有重要地位。时至今日，它仍是那样深深地受到海内外潮人的热爱和关注。
    潮州地处祖国南疆，素有“海滨邹鲁”之称，故潮州也和中国其他各地一样，有着许许多多历史悠久、具有浓郁地方风味、饮誉海内外的地方小食。

    潮州小食和潮州菜，都同属于潮州饮食文化的内容，它们的关系是极其密切的。比如潮菜筵席，从古到今，都要上—二款潮州小食作为配桌点心。这些小食，可以是甜点，也可以是咸点，诸如肖米、水晶包、鼠曲粿、菜头粿……这些潮州传统小食，经常是潮菜筵席上见到的美点。如果一桌地道的潮菜筵席，没有一二款潮州小食作为陪衬，必定会黯然失色，失却不少的潮州风味。其次，有相当一部分的潮州小食，从某个角度看，它可以说是一道潮州菜，而从另一个角度看，它又是一款地道的潮州小食。如潮州的牛肉丸，它往往是潮菜筵席上的—道汤菜，但它更是潮州地区大街小巷小食摊上的一款传统小食。最后，还有更重要一点的是，潮州小食和潮州菜，它们在烹制方法上，都有许多共同的地方，比如都要用到炸、炒、蒸、煎等烹调方法，都要用到勾芡、调味等技艺。因此，在潮州菜发展的历史上，有许多潮菜名厨，同时也是制作潮州小食的高手。例如一代潮菜名厨朱彪初师傅，20世纪70年代在广州华侨大厦任主厨时，他亲自制作的潮州小食，如水晶包、鼠曲粿等，十分精巧雅致，据说一些日本朋友品尝后相当喜欢，临回国时还特别要求朱师傅再重新制作一些，包装后带回日本东京。潮州菜初步形成于宋代期间，因为这个时期，潮州地区的经济、文化，都已经具备了潮州菜形成的历史条件，潮州菜已经形成一个初具规模的体系，即有一定的烹调方法，也产生了一批代表菜。而潮州小食的初步形成，根据一些历史资料，我们说应该是在唐代，也即是比潮州菜初步形成略早一些。
    潮州小食的产生，它所以会比潮州菜更早一点，主要是因为潮州小食在制作技术、原料要求上，都没有潮州菜那么高和复杂。潮州小食来自于民间，大都是潮州人民在长期的历史发展过程中，将自己日常食用的五谷杂粮食物，根据自己的爱好口味，制成各种各样的小食品。制作这些小食品的方法，由于人们的不断总结，也日臻完善，于是当社会发展到一定水平的时候，在民众中，便出现了一批具有特定制作方法，有特色的大众化小食品，这就是潮州小食的初步形成。