白鹭洲书院的创立，是在南宋淳祐元年（1241），吉州知府江万里见白鹭洲江水环绕，青翠雅静，是读书讲学，著述论理的好地方，又因吉州是理学先驱程颢、程颐的过化之区，而江万里自身又是理学大师朱熹的再传弟子，为景仰先贤，阐扬理学，培育人才，白鹭洲书院便诞生了。

白鹭洲书院历代名胜古迹甚多，尽管七百余年来，水患兵毁，古建筑多数被损，但至今尚存的云章阁、风月楼、古吉台、永堤、泮月池、复古亭等名胜古迹，仍不失它当年的“丰韵美姿”。

云章阁是书院藏书、山长讲学之处。它建于宋淳祐元年，现建于明朝万历二十年，为一厅四直的二层砖木结构楼房，阁前有廊，砌有红石栏杆，具有典型的明朝建筑风格。

文天祥，宋宝祐三年进入白鹭洲书院读书，在名师欧阳守道的教导下，成为全院品学兼优的高材生。宋宝祐四年，考中状元，大魁天下。后出任赣州太守，政绩卓著，群民悦服。元兵大举南侵，文天祥随即组织吉赣各地爱国人士，忠义豪杰，成立勤王义师；同时，将自己的全部财产捐为军用，率领赣南义军北上抗元。后在广东海丰五坡岭兵败被俘，决不屈降，写下了著名诗篇《过零丁洋》。