5月8日，沩江河边。明媚的阳光下，91岁的老人汤子俊正为我们描述宁乡古城的轮廓——这对于一直居住在玉潭镇八一社区这么多年的他来说，并不是难事。　　玉潭，原指南门桥下的一处深水潭，位于县治东南阳春台前藓花崖下(即原县人民医院所伴的杜家山下)，因潭水晶莹澈亮如玉而得名。相传五代时，溪洞蛮寇进犯长沙，时有马希广、马希华兄弟诱引敌寇深入，先在玉潭两侧屯7000步兵夹击，遏制了蛮寇的进犯，并获全胜。从此，玉潭开始出名，潭边的集镇也便以景冠名。玉潭就成为了玉潭镇的简称或爱称，尽管后来也曾更名为城厢镇、城关镇，但称来称去，人们总是忘不了以前的美名——玉潭。于是，又恢复了玉潭镇的称呼。

　　古邑县 治已有1700多年历史

　　据史料记载，夏、商、周三代时，宁乡为荆楚地。春秋战国时，属楚之黔中。秦代，属长沙郡。汉代，属长沙所辖的益阳县和临湘县。汉献帝建安十三年(公元208年)，孙权、刘备联合攻曹，刘取武陵、长沙等地，宁乡地域归属刘备。建安二十四年(公元219年)，孙权夺取荆州，取长沙，关羽败死，宁乡地域又改隶于孙吴了。吴会稽王太平二年(公元257年)开始置县，名新阳，县治设于长桥(今横市)，属衡阳郡。

　　玉潭，是一个文明的古镇，已有1700多年的历史。早在晋太康元年(公元280年)，此处被置为新康县的一个驿站，官府联络，商贾往来，无形之中便成了热闹繁荣的集市，正式定名为玉潭镇。宋太宗太平兴国二年(公元977年)，从益阳、长沙、湘乡三县划出部分地域，取“乡土安宁”之意，建立宁乡县后，玉潭镇自此一直成为县府所在地。作为宁乡的政治、经济、文化、交通中心，玉潭古镇经历了千秋风雨，积淀了深厚的历史文化；物华天宝，俊采星驰，先贤们在这里书写了光辉灿烂的历史篇章。

　　五代时期，玉潭镇仅有玉潭街一条直街，为通向长沙、益阳的必经之路。到了宋代才扩建通安街和青云街两街。明、清两代遂增辟小西街、火宫巷、射圃巷、日新巷等巷道。民国初期始改玉潭街为南、北两正街，改青云街为东正街，改通安街为西正街。多少年来，原东、南、西、北四街的方位偏差太大，东不向东，西不朝西。解放初期，立意改变其错位方向，曾一度改东正街为迎阳街，南正街为玉潭街，西正街为通安街，北正街为金凤街。如今，往日的街名均已不复存在，将南、北两街合称为玉潭路，东正街为梅花路，将原西正街划分为三段：从大西门口至原鸭婆巷口一段为人民北路；杉木桥至老汽车站为人民中路；老汽车站以南为人民南路。不再以错位方向定名，方显切合实际。

　　1944年，宁乡沦陷。日寇施行杀光、抢光、烧光的“三光”暴行，凶残地将南、北、西三街的房屋焚烧殆尽。日寇投降后，河山光复，重建家园时，将街道拓宽，除鸭婆巷保留原貌外，连同未被烧毁的老街，一律改成崭齐一致的牌楼式新铺面，使得市容改观，焕然一新。特别有“同发祥”丝线铺、雅宜鞋店等几户商家，别出心裁地在牌楼上装饰戏剧故事的浮雕式图像，如“同发祥”的“擂鼓三通斩蔡阳”，栩栩如生，在当时堪称时尚之作。

　　宁乡县城虽然历史悠久，但原有地盘不大，一个早晨简直可以走遍全城，不及现今玉潭新城的十分之一，很少留下昔日旧城的痕迹。至1949年解放时止，全镇人口尚不足一万，是一座地窄人稀的小山城，远不可与今日天翻地覆的新城相比较。

　　古镇四门 残存老人模糊记忆里

　　“啵——啵啵——嘭嘭嘭!”住在各城门上的老更夫用梆锣敲响了五更。

　　天将亮未亮，豆腐铺、杂货铺等商铺的老板闻之，窸窸窣窣披衣起床，开始了新一天的忙活。不久，东方曙色大展，鸡鸣声、小贩的吆喝声、街坊的寒暄声、琅琅的读书声不绝于耳，沉睡了一夜的宁乡县城醒了过来。

　　这段充满了画面感的描述将我们带到民国初年。91岁的汤子俊当时还是一个孩子，对城墙的记忆也是浮光掠影式的碎片——城墙砖都是青色的烟砖，一尺多长，两寸多厚。城墙不是很高，一个人将手扬直就能摸得到。城门很高大，四寸左右厚木板，上下都有铁皮包着。

　　玉潭镇虽是县治，却没有城墙，为防御偷盗，在东南西北四门还是设有城门，并额有关名：东曰朝阳，南曰迎熏，西曰通安，北曰拱极。朝阳门在化龙溪畔的梅花桥近处，溪上有土地、梅花、杜家、漕粮、新桥、过化等六桥相望，“六桥烟柳”曾为县治一景；迎熏门在南司湾口。熏者，和煦也，故称南风为熏风，称南门为“迎熏”，也就顺理成章了。通安门在原鸭婆巷口处，出此门过关王桥和小桥经邓爱晚堂向西南可直达安化，故称“通安”。拱极门在今玉潭中路兰家巷处，“拱极”犹言拱北。“北”指北辰，亦即北极星，旧时以为天之为最尊最显者。《论语·为证》有云：“为政以德譬如北辰，居其所而众星(拱)之”。北门而名“拱极”取义于此。

　　“如今连城门是什么样子的记忆都模糊了。”发出这声叹息的汤子俊，踏尽岁月沧桑的双脚正站在小西门香山巷的石板路上。四座城门汤子俊都见过，记忆中原东南西北四街都曾有民谚流传，即是：“喷喷臭臭东门，淋淋湿湿南门，敲敲钉钉西门，冷冷清清北门”。东门，全长不足400米，多有住户而少商铺，农夫进城收取粪便，不论空桶实桶都集中放置此街，故而臭气熏天，行人往往掩鼻而过；南门，虽有商家云集，车水马龙，热闹非常，但南北两街居民的生活用水，都要从沩江汲取，肩挑过街，不免将水淌溢出来，淋淋泼泼在麻石街面上，成天积水不干，路人叫苦不迭；西门，从事白铁、铜作、铁匠、篾匠、弹花匠的手艺店铺毗邻相接，聚集此街，故而叮叮当当的敲击声不绝于耳；北门，街的尽头在节孝祠(今紫金广场)，出城不足20里，即是益阳地界的伏魔山，这一带很少有人进入宁乡县城，而县城商家集合的繁华地段，只是从南门桥头开始，至射圃巷和小西门口止，再往远去便显见行人稀少，店铺凋零，故而冷冷清清。

　　玉潭镇除四街各设城门一座外，并在香山寺上坳处另设一座。各街城门上都有住房一间，为更夫生活起居之所。各街更夫每晚10点以前持竹梆、提铜锣到大西门口“天芝”药号门前集合，待正10点时，便分途敲响第一更，共敲五轮，即五更天明。梆声分别为每更“梆梆”两响在前，按更数一槌锣声在后，五更即敲五响。一更过后，各街城门即形落锁。设立城门旨在防御偷盗，然而，这样的防御形成虚设，因为不经城门一样可从其他巷道入城。

　　那时县城的街道很狭窄，最宽不过四米，但一律花岗石铺面。全城尚无一座二层以上楼房，且全是砖木结构。店铺的建筑风格，全城几乎是一色的青砖“风火墙”，各家商号的招牌整齐划一地置于墙头，户与户之间都由高出屋面的“风火墙”相间隔，一家失火，不致殃及邻居，算是旧时的一项消防安全措施。

　　汤子俊说，传说宋朝时县衙建在鸭婆巷，鸭婆巷街道及衙署建在虎形山，朝向于南，南方居离失火。不料一次火灾使县衙尽毁，重建时便改为坐西南朝东北。东方属木，北方属水，木有水养，取长荣不枯而兆兴旺之象，现在老县政府仍保持原有格局。衙署的建筑，原为四栋两横，前栋是头门，中栋是大厅，过亭上石梯为三栋，即大堂。大堂左右两边置钟鼓，有官吏专守。每天击鼓时太爷升堂，处理民间讼事。大厅两旁有厢房，左侧为厨房，右侧过道下为监狱，大堂侧有花厅、巡捕房等。大堂有之字形的十八梯，象征十八层地狱。清朝时，某知县书“寅清堂”三字匾，每字十一笔，合成三十三笔，即谓之三十三天。故宁乡衙门有“头顶三十三天，脚踏十八层地狱”之说。“寅清堂”匾悬挂在大堂公案后中门门顶上，1949年改建县人民政府时被拆掉，十八梯亦被毁。花厅侧后由书吏集资建筑相国祠，内供奉萧何木偶像。花厅侧有巷名“半边街”，巷有一径通小门，巷内建有牌楼式门，门楼上横匾有“非公不至”四字。衙署头门外有一大坪，宁乡历史上唯一状元易祓在大坪前钟鼓楼处建状元楼，楼前坪左右各一井。左井已废，右井因石盖钻有四眼，以供居民汲水之便，“四眼井”因此得名。衙署左侧有一坪，名叫马号坪，为清代饲养马匹之所。2006年下半年，县人民政府乔迁二环路新址，标志着宁乡发展历史的千年县衙完成了它的历史使命。

　　站定，静听，恍惚间，我们似乎听到种种古老的声音：县署衙门前，有人在击鼓鸣冤；马号坪上，有许多马夫在饲马；状元楼边，善男信女则正在虔诚礼拜。

　　岁月峥嵘 千年古镇焕新颜

　　玉潭，是一个美丽的古镇。依山伴水，风光秀丽。明清的文人墨客曾一度赞美的“宁乡十景”中，玉潭境内就有四景，即玉潭横秀、飞凤朝阳、香山钟韵、狮顾岚光。还有三景紧挨玉潭，即楼台晓色、天马翔空、灵峰夜月。另外的石柱书声、汤泉沸玉、大沩凌云三景，虽距玉潭百里左右，遥遥相望，但让人感觉到近在咫尺，一脉相承，你唱我和，心心相印的亲切。宁乡有十景，玉潭也有十景，即玉潭、南门桥、香山寺、文庙、状元楼、飞凤山、狮顾山、登云塔、鳝鱼洲、白鸡观。

　　星移月转，古镇焕新颜。中华人民共和国成立以后，玉潭又增添了不少新景观，昔日的“玉潭横秀”，变成了“沩水三虹”；昔日的麻石街、小巷小铺，变成了水泥大街，高楼大厦。尤其是1992年以后，随着改革开放、招商引资的迅速发展，玉潭新城区已把相邻的城郊、白马、历经铺三乡列入境内，扩建了一环路、二环路、三环路、宁乡大道，新建了沙河、白马、豪德等商贸大市场，开辟了紫金广场、白马广场、东沩广场、玉潭公园及沿江风光带等公共休闲场所，火车站、商贸步行街、文化超市、大润发、人人乐、富豪山庄、中原凝香华都、绿地中央花园、兆基君城、新一中校址、县人民医院新址、文体中心以及新兴工业园区等的建设，宽阔的金洲大道伸向了离镇20多里的全民地域，大大地缩短了宁乡与长沙的距离，把县城与省城融为一体，让金洲开发区成为玉潭的又一个亮点。与宁乡火车站直通的沩水新大桥建成以后，玉潭境域一里之内有横跨沩水的三条大桥，让昔日的“玉潭横秀”，变成了而今的“沩水三虹”，玉潭镇将更是锦上添花了!时逢盛世，玉潭蓬勃发展。昔日的玉潭镇曾以美景冠名，今朝的玉潭镇则以美景扬名。