宁国素称“中国山核桃之乡”，所产山核桃皮薄、核仁肥厚、含油量高的特点。截止2009年，全市山核桃面积已达9300公顷，最高年产量3249吨。而且随着山核桃基地规模扩大，运销、加工业应运而生，初步形成山核桃加工、销售体系，加工产品有椒盐、五香、奶油、多味山核桃和山核桃仁、山核桃油等系列产品，已形成超亿元的产业。1996年宁国市被授予“中国山核桃之乡”的称号。“白露到，竹竿摇；满地金，扁担挑”，说的就是每年的白露时节山核桃开杆的日子，我国山核桃主要分布于皖浙交界的西天目山脉，属于稀特产品。
当地人习称宁国山核桃为“小宁果”，因其不同于其它大核桃，又名小核桃。所以人们将宁国的首字母“宁”字取出，“果”则是指山核桃，组合起来就是小宁果，就是指宁国的小山核桃。

宁国山核桃桃籽大壳薄，核仁肥厚、含油量高，采用传统工艺加工后，色味香美、果仁清脆可口，具有润肺滋养、益胃养颜、乌须黑发之功效，是宁国的名优特产。根据对山核桃果实经济性状的分析显示：宁国山核桃干果千粒重3040~4425克，平均出仁率45.3%-55.2%，其中干果千粒重在3500克以上的占总量的73.4%，干仁含油率达69.8%-74.9%，是含油量最高的树种之一。宁国山核桃之所以有着优良的品质和鲜明的特色，与宁国优越的生态环境和科学的经营管理是密不可分的。

宁国山核桃油酸值低碘值高，是利于消化、可以预防心血管疾病的优良食用油，对降低血脂、预防心血管疾病有较好的功效。果仁含有9%左右的蛋白质和17种氨基酸、20种矿物元素，具有极高的营养价值。

宁国山核桃是安徽著名的干果和木本油料树种山核桃富含维生素E和磷脂、不饱和脂肪酸等人体必需的营养物质，由于油分的分子结构比较简单，极易被人体吸收；还含有多种矿物元素，钙、镁、磷、锌、铁等含量都十分丰富，长期食用，具有健脾开胃、润沛强肾、滋补康复、预防冠心病、降低血脂之功效，是营养、保健价值很高的经济干果。

核桃青皮又名青龙衣，其中含有β--谷甾醇、齐墩果酸和氢化胡核桃叶醌的抗真菌物质，这些物质可以抑制真菌的繁殖和生长，起到治疗体癣的功效。用小刀将核桃的青皮刮下，趁湿在癣上用力擦2分钟（刮皮和擦患处时宜戴手套，以免手染上黑色不易清洗），每天擦3----5次，10---20天症状可缓解，1个月可治愈体癣。也可将新鲜核桃青皮晒干存放，用10g干核桃皮煎水洗患处，每天3次，也能收到同样效果。