冯文炳（1901-1967），字蕴仲，笔名废名，黄梅县黄梅镇人。1916年入省立第一师范就读。毕业后当小学教员，受《新青年》等进步书刊影响，决心致力于新文学事业。1922年考入北京大学，毕业后留校任国文系教师。在北大求学时，参加“语丝社”，开始从事小说创作，亦写新诗、论文、翻译外文作品。其小说结集出版者有《竹林的故事》、《桃园》、《枣》、《桥》和《莫须有先生传》。作品多写故乡普通劳动者，有浓郁的乡土气息和独创的艺术风格，简洁淡雅，于平淡中寄寓哀怨。鲁迅谓其“具有意低徊，顾影自怜之态”。1932年后，一度中止文学创作，从事文学史的教学研究，著有《谈新诗》12章。抗日战争爆发后，回故乡任中、小学教员，其间曾精研佛学，著有《阿赖耶识论》一书。抗战胜利后，回北大任副教授、教授，续写《谈新诗》后四章。1947年，开始在《文学杂志》上连续发表长篇小说《莫须有先生坐飞机以后》17章，以自传性写实小说描写故乡人民战时生活，深刻揭露当进内忧外患，“苛政猛于虎”的惨痛现实。
新中国成立后，继续在北大任教，为中国作家协会会员。1953年，调任东北人民大学（后改称吉林大学）教授兼中文系主任，当选为吉林省作协副主席、省政协常委。因患眼疾，手术后，处于半失明状态。仍致力于文学史和美学方面的教学和研究，著有《跟青年谈鲁迅》、《鲁迅研究》、《杜甫的价值和杜诗的成就》、《谈新诗》、《冯文炳选集》。1967年病逝于长春。
冯曾于1957年出版的《废名小说选》自序中写道：“在前进的伟大时代里，我希望我能有所贡献。”但自此以后，由于眼疾及生活局限，未能再写小说。其人生性静僻，内涵炙热，一生简朴，乡土气重，无学究气。