宋仁宗嘉佑二年（1057年）三月，包拯任开封府尹，至嘉佑三年六月离任，前后只有一年有余。但在这短短的时间内，把号称难治的开封府，治理得井井有条。敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏的骄横之势，并能够及时惩办诬赖刁民。

    宋仁宗嘉佑六年（1061年），他进入“二府”成为北宋最高决策机关成员（枢密副使）后，衣着饮食和器具依然“如布衣时”，是古代中国清官的典型代表，民间谚语有云：“关节不到，有阎罗包老。”包拯为人严正，殊少笑容，时人以“黄河清”比喻包拯之笑。曾与包拯同朝为官的欧阳修、司马光，乃至后世如朱熹、刘敞等，对包拯皆有正面评价。'