魏征，字玄成，祖籍钜鹿下曲阳(今河北晋县西)，生于相州内黄(今河南内黄县)。是历史上享有盛名的谏臣，唐太宗贞观三年(公元629年)二月任相，至贞观十六年(公元642年)九月去相，共在相位十三年七个月。魏征为相，敢于直言诤谏，先后陈事共二百余次，对巩固和加强唐太宗的统治，起过十分巨大的作用。他以社稷为重，刚正不阿，对唐太宗的理政治国、个人得失，多有诤谏，使唐太宗保持了清醒的头脑，创造了中国历史上少有的开明政治——贞观之治。他和唐太宗的关系，也成为中国封建社会君臣关系的典范。

魏征字玄成，北周静帝大象二年(公元580年)，生于相州内黄(今河南内黄)。父亲魏长贤精通文史，博学多才，曾做过北著作郎，后因直谏朝政，贬为上党屯县令。父亲刚正不阿的品质，对魏征产生了很好的影响。但魏征的父亲去世较早，家业因此衰落。虽然生活穷困，但魏征性格坚强，胸有大志，好读书，多所涉览，尤属意于历代兴衰得失之道，这为他的从政、治史奠定了很好的基础。魏征的青年时代是在隋末的动乱年代度过的。他为了躲避战乱，出家当了道士。
当时，在河南一带翟让、李密领导的瓦岗军，攻占了洛阳东北的最大粮仓兴洛仓，这支起义军开仓放粮，济贫救苦，深得百姓拥护，队伍迅速扩大，声威日盛，隋大业十二年(公元616年)隋武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，元宝藏知魏征有学识，请他到郡府掌管书记，魏征毅然从命。李密见到宝藏的书信，常常称赞不已。以后才知道这些书信均由魏征执笔，李密便请魏征到元帅府任文学参军，掌管记室。魏征向李密条陈十项，李密只奇魏征之才，而并不采纳他的计谋。
隋大业十三年(公元617年)，李密刺杀了瓦岗军首领翟让，削弱了瓦岗军的领导力量。但瓦岗军是一支很强的反隋力量，曾先后打败隋将王世充和宇文化及。而瓦岗军也付出了高昂的代价，强将死伤不少，李密不正确估计得失，进而滋生了骄傲情绪，此时，王世充又集中二十万大军向瓦岗军扑来。魏征十分关心这次战斗。他找到李密的长史郑颐说：“魏公(李密)虽骤胜，而骁将锐卒多死，战士心怠，此二者难以应敌。且世充乏食，志在死战，难与争锋，未若深沟高垒以拒之，不过旬月，世充粮尽，必自退。追而击之，无不胜矣。”此实为奇谋良策。而目光短浅的郑颐却斥之为“老生之常谈。”征怒，拂衣而去。结果，李密大败，瓦岗军全军崩溃，李密只得投降唐朝。魏征也随李密来到京城长安。