巴曼子是遥远古巴国流传至今的唯一英雄人物，在人们心目中，他是巴民族之神，巴民族的化身，他的人格力量影响了一代又一代的后来者，已经升华为一种民族精神。
巴曼子是东周末期巴国的将军，临江城（今重庆忠县）人。在东周末期，有一年巴国发生内乱，巴国国君惊慌失措，无奈只好向强大的邻邦楚国求救。答应平息内乱后，愿意割让包括忠州在内的三个城池作为谢礼，结果楚国派兵很快为巴国平息了内乱。

不久,楚国使臣到忠州来要城时，驻守忠州城的巴曼子将军，不忍心让百姓改巴姓楚。他对楚使说："我们把全城珠宝献给楚王，保留忠州等三个城池。"楚使不敢作主，回国向楚王禀报，巴曼子也派使臣同往。楚王一听，怒发冲冠："不行！决不能更改！若不献出三城，我要派兵征讨。那时，玉石俱焚，休怪我无情无义！"

巴国使臣同楚使回到忠州，向巴曼子表达了楚王意见，全城军民怒火万丈，不愿割城，愿意拼死保卫忠州。巴曼子想：同意割城，自己会成千古罪人；如果不割城，楚王大兵压境，巴国势单力薄，抗敌犹如以卵击石，自己身为将军，既不能为国分忧，又不能为民解难，真是惭愧万分。

最后，他决心以一死报效国家，解救满城百姓，这既可取信于楚国，又可振救百姓乡亲。他把楚使叫到跟前，满脸正气的说："城池是巴国全城人民的城池，楚想要城，全城百姓不答应，我决不做违背百姓意愿的事，我情愿将头颅割下，代替这座城池，作为对楚国的报答。"说完，他取下随身佩戴的宝剑自刎而死，百姓见巴将军死了，一个个哭得死去活来，人人都愿战死在忠州城下，誓死不作楚国臣民。

楚国使臣见了，胆战心惊，只好带着巴曼子的头回去禀报楚王，楚王也惊得目瞪口呆，半天说不出一句话。他想，派兵讨城，如果巴国三城百姓都像巴曼子一样，誓死不从，拼命抵抗，那时不但城得不到，反倒要损兵折将。想了好一阵，他长叹一声说道："巴将军真算是天下第一忠臣，如果我得到像巴将军这样一位臣子，不知要比得到城池强多少"。于是他放弃了索三城的念头，还以上卿的礼节将巴曼子的头葬于楚国。

这段史实记载见《华阳国志·巴志》：东周末期，巴国将军曼子求楚国出兵平内乱，许诺以三座城池相谢。乱既平，巴曼子不忍国家割让城池，"乃自刎以头授楚使"，请向楚王致歉。楚王感动，"以上卿礼葬其头"，巴国"亦以上卿礼葬其身"。有诗赞其事曰:"刎颈高风悬日月，存城旧事邈山河。"

巴曼子一腔忠义，舍身为国的英雄之举气贯长虹，不仅感动了楚王，感动了巴王，更是感召了一代又一代的忠州人，其精神渐渐融入了忠州人的道德伦理及为人之道，不论何事都强调一个忠字。

巴曼子以自己的头，保住了巴国三座城池，使三城百姓免遭亡国祸殃，人们十分感激他。忠州城百姓在他刎首留城的地方立了庙，名叫土地庙，庙内塑有巴曼子夫妇的像。每年在巴曼子刎首留城那天———农历三月初四，人们就抬着巴曼子夫妇的塑像，鼓乐喧天，前呼后拥地在全城街道游行一周，十分热闹，后来人们把这天叫做"三月会"，这个传统的独特节日，千百年来在忠州山城代代相承，直到抗日战争为止。

民间传说中的巴蔓子将军，既是忠勇爱国精神的化身，也是中国西南地域人民重义气，讲诚信，护国爱民，舍生取义传统道德风尚的人格代表。相传三国时代，巴郡守将严颜被蜀将张飞打败，张飞要他投降，严颜就说:“巴国自古以来只有砍头的将军，没有投降的将军。”这让张飞深受打动，于是义释严颜。严颜所说的砍头将军就是巴蔓子。此后，巴将军传说一直在巴地经久不衰，其传承脉络。