李筠，生年未详，卒于北宋太相建隆元年（ 960年），初名荣，避周世宗讳，改名筠，并州太原（今太原市）人，五代时后周大将。李筠自幼善骑射，能开 100斤的硬弓，-连中。后唐时应募入军伍，隶属后唐秦王李从荣麾下，后唐末帝清泰（934——936年）初年迁为控鹤指挥使。后晋出帝开运（944——946年）末年，契丹辽太宗率兵攻入汴京（今河南开封市）灭后晋。李筠被燕王赵延寿召为部将，但不久即出谋联合晋军诸将击败契丹留守将领耶律解里的部队，收复镇州（今河北正定县）。此时，后汉高祖刘知远于晋阳（今太原市）称帝，李筠率部投奔晋阳，被任命为博州（治所在今山东聊城）刺史。后汉枢密使郭威出镇大名府（今河北大名县），保举李筠为先锋指挥使，又为北面缘边巡检。后汉高祖乾佑三年（ 950年），郭威叛汉攻入汴京，李筠与郭崇威随从作战，于留子陂击败后汉大将慕容彦超（刘知远之弟），建立功勋。广顺元年（ 951年），郭威革汉祚称帝，是为后周太祖。太祖论开国功绩，迁李筠为昭义军（治所在潞州，今山西长治市）节度史、检校太傅、同平章事。此后数年之间，后周世宗屡次与北汉构兵。李筠驻潞州，以奇兵屡破支援晋阳（北汉）的辽军，因功加封兼待中。从显德二年到六年（955——959年），李筠连年与北汉作战，先后攻克辽州（今山西左权县）与长清寨等，俘获刺史、大将数百名。周世宗即位后，李筠因功荣进太尉。后周恭帝二年（ 960年），宋太祖赵匡胤受禅称帝，建立宋朝，遣使加兼中书令，喻示李筠入朝。李筠当时想拒绝受命，但被左右苦苦劝阻，不得已勉强下拜。等到使者升阶，排酒奏乐，李筠却突然把后周太祖的画像挂在墙上，痛哭流涕。不久，他就派遣牙将刘继冲等向北汉睿宗称臣，睿宗以蜡丸封书约李筠联合伐宋。李筠表面归附宋朝，实际上一心准备伐宋以报答后周。不久李筠就派人杀死宋朝泽州刺使张福，占据了泽州城（今山西晋城市）。北汉睿宗也率兵前来支援，李筠在太平驿以臣下的礼节拜见他。睿宗当即封李筠为西平王，并召他谈话。李筠陈述自己身受郭氏大恩，不敢爱死，也不考虑周朝同北汉曾经是世仇，决心要联合北汉，伐宋报周。睿宗听了默然不语，从此心里怀疑李筠，命令宣徽使卢赞监其军。李筠越发怏怏不快，留下儿子李守节（时已叛宋）守卫上党（今山西长治市），而自己率兵南征。