箕[jī]子，名胥[xū]余，因封国于箕（今山西太谷县东北），爵为子，故称箕子。箕子与纣同姓，是殷商贵族，性耿直，有才能，在纣朝内任太师辅朝政。
箕子佐政时，见纣王生活奢侈进餐必用象箸，感纣甚奢，叹曰：“彼为象箸。必为玉杯，为杯，则必思远方珍怪之物而御之矣，舆马宫室之渐自此始，不可振也”。箕子屡谏纣不听。有人劝箕子离去，箕子曰：“为人臣，谏不听而去，是彰君之恶而自悦于民，吾不忍也”。于是箕子便披发佯狂为奴，随隐而鼓琴以自悲。纣见此，以为箕子真疯而囚禁之。
武王灭纣后，亲访问箕子治国之道，箕子以《洪范》陈之，拒降，出走朝鲜。武王把朝鲜封于箕子，但箕子忠于商殷，拒不称臣。同去的有殷商贵族景如松、琴应、南宫修、康侯、鲁启等。后箕子返国过朝歌目睹昔日王宫残垣断壁一片荒凉，遍地麦黍，悲痛万分，乃作《麦秀歌》。其诗曰：“麦秀渐渐兮，禾黍油油，彼狡童兮，不与我好兮。”，这里“狡童”系指纣王，意为你那时不听我劝，如今落得这般天地。殷民闻之，痛哭流涕。箕子死后，葬于梁国蒙县。今朝鲜平壤有箕子陵，是其遗迹。在朝歌南关建箕子庙，文学家柳宗元为其写了碑文，今存。明正德年间，在南门内路西建有“三仁祠”，以祀其位，遗址尚存。
箕子与箕子朝鲜在中国商周古史、中国东北史上占据重要位置。箕子以一个哲学家、政治家、殷商思想文化的代表、中国古代知识分子的代表出现在中国历史、中国思想文化史上。其学问、其人品、其影响长时期以来没有得到应有的评说，这本是不应该发生的事。