苌弘，亦作苌宏。字叔，又称苌叔。周景王﹑敬王的大臣刘文公所属大夫。刘氏与晋范氏世为婚姻，在晋卿内讧中，由于帮助了范氏，晋卿赵鞅为此声讨，苌弘被周人杀死。传说死后三年，其心化为红玉，其血化为碧玉，故有“苌弘化碧”、“碧血丹心”之说，以喻忠诚正义。事见《左传·哀公三年》。《庄子·外物》：“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年，而化为碧。”后亦用以借指屈死者的形象。曾为孔子之师。

    苌弘是“以方术事周王”之贤士，在周王室大臣刘文公手下任大夫一职。《淮南子》载：“苌弘，周室之执数者也。”高诱注：“数，历术也。”说明苌弘的主要任务是观测天象、推演历法、占卜凶吉，对周王室的出行起居、祭礼战事等事先预测，对自然变迁、天象变化进行预报和解释。司马迁把他写进《史记·天官书》，作为天文学家录入该书。苌弘在周王室做事，为王室效力达五十年，并长眠于邙山脚下，与洛阳有着不解之缘。
    苌弘学识渊博。《淮南子》是这样描述他的，“天地之气，日月之行，风雨之变，历律之数，无所不通”。《史记·孔子世家》、《孔子家语》都有记载，公元前518年，孔子自曲阜西行至洛邑，向老子请教礼制，特意去拜访苌弘，向其请教“乐”的知识，足见苌弘的学识和地位。
    苌弘忠于职守。他在王室任职期间，国家已经出现了“王室衰微，诸侯坐大”的局面。为极力辅佐周王，维护王室的尊严，苌弘巧妙地运用自己精通的“方术”为周王寻找统率天下的依据，从而达到控制各诸侯国的目的。《史记》、《左传》中有多处记载，如《史记·封禅书》载：“是时，苌弘以方术事周灵王，诸侯莫朝。周力少，苌弘乃明鬼神事，设射《貍首》。《貍首》者，诸侯之不来者，依物怪欲以致诸侯。”苌弘通过设射《貍首》，借助鬼神之力，要求诸侯国服从周天子，奉行上天的旨意。
为避王子朝之乱，帮助王室摆脱困境，苌弘和刘文公商定在 瀍水以东的狄泉附近扩建成周城。《国语·周语下》记载：“敬王十年，刘文公与苌弘欲成周，为之告晋，魏献子为政，说苌弘而与之，将合诸侯。”由于周王室财力匮乏，苌弘四处游说，争取到晋国和其他诸侯的支援，最终完成了这一伟大工程。