客家渊源

河源最早的客家先民来历可追逆到秦朝。公元前214年，秦始皇平定南越后，为进一步开发岭南，派屠睢、任嚣、赵佗带50万兵卒驻守，还下令将数十万名“罪人”发配到岭南。赵佗先为龙川县令，后为南越王。龙川的赵、韦、官、任四姓居民就是第一批进入龙川与当地土著族人杂居的中原人。但是，作为客家人大规模迁徙到河源地区的时间，却要推到客家人第三次大迁徙这一时期，即公元1127～1644年间。

河源人在漫长的历史进程中，始终承传着客家民系优秀的传统美德和人文精神。广东梅州的山歌文化独树一帜。河源的东江客家菜则比较有特色。

在2008年全国专家学者共同见证：河源市委常委会议专门作出决定，将河源龙川县令赵佗定为客家人始祖。

传统习俗

客家人的习俗大致上包括全国性的传统岁序节俗，地方性崇拜、礼节等。

主要节日

春节：有拜年，游乐活动等，是最隆重的节日。

元宵节：正月十五是中国民间传统的元宵节。元宵节吃元宵，玩灯，赏灯，猜灯谜。

清明节：客家扫墓习俗多从春分开始，清明达到高潮。

端午节：客家普遍称为五月节。节日主要内容是吃粽子，雄黄酒，龙舟赛。

七夕节：也就是七巧节。这天的河源基本上是雨天，但是家家户户还是会趁雨稍小的时候去河里游泳，据说这天的河水可以除病祛疼，还有很多人装河水直接煲来用。这天，很多老人家都会摘一些花泡在水中，然后给孙子孙女冲身，以祈求他们健康。听一个老人家说过，这天晚上天上会散落很多白色粉状物，只要能将其握在手中，来年就能顺顺利利，因为那些东西是仙女洒下的。
七月十四：也即鬼节，这个节日并没有什么特殊，就是比平时买多点菜，像酿豆腐之类的。
中秋节：民间通称八月节。吃月饼，赏月等，风俗大体各地相同。

重阳节：客家人叫“九月节”。

冬至：客家人有“过冬”之说，这天，他们会买比较多好菜，有一样一定不能少，那就是吃酿豆腐。

婚姻礼俗

客家人的婚姻礼俗受古时风尚影响较重，主要仍以传宗接代为目的,但逐渐主张自由恋爱。客家人男婚女嫁讲究“明媒正娶”，客家社会正式的婚姻关系是一种“嫁娶婚”，招赘之风并不盛行。
过程仪式大部分仍沿旧习：如相亲、送定、报日子、送聘金、盘嫁妆、接亲、拜堂闹洞房等。
民间娱乐

客家民间娱乐内容丰富，节日的主要有秧歌、龙舟竞渡、踩船灯，舞龙灯，舞狮，高脚师，迎花灯，踩马灯，打花鼓，乐器会，演戏，放烟火，平时的有唱山歌，唱小曲，弹琴，弹筝，拉二胡，吹笛子，下象棋，下六子棋，打纸牌，掷状元签，打麻将，养花，钓鱼等。

语言文化

河源客家语口音较多，不同县或相同县不同镇之间口音差别较大。大体可分为客家语粤中片及水源音（又统称东江本地话，包括河源话）。但水源音（含河源话，龙川佗城话等）的归属有争议，大部分学者认为其为客家语分支，部分学者认为其为粤语分支。 河源电视台新闻节目及公交报站语言中均使用到了水源音（以龙川佗城话为准）。

除此之外，河源还有少量闽南语 及少数民族语言（如畲族使用的活聂）分布。