陈英士，又名其美，吴兴人，一八七七年十二月（清光绪三年）出生于一个富商的家庭里。陈英士从小很聪明，喜欢读书报，渐渐懂得了一些国家大事。甲午战败，清廷对日割地赔款，他感到非常愤慨，毅然辞去了当铺职务，奔向当时救国运动和新学运动中心上海，投身于这伟大的时代潮流里。一方面锐意研究科学，增进知识；另一方面广求同志，开始革命活动。一九Ο五年，他去日本留学，结识了许多同志，加入了孙中山创立的中国同盟会，投身民主革命。次年，他从日本回国，在上海联络东南各省志士和计划军事起义，谋在浙江大举。不料，机密被泄露，机关遭破坏，革命受到了打击。但他不灰心，又和上海党人宋教仁等组织中部同盟会干部，建立长江各省革命势力。陈英士除了积极参加革命运动外，还创办了《中国公报》和《民生丛报》，鼓吹革命，影响很大。
     一九一一年（宣统三年，即辛亥年），广州起义失败，八月，湖北党人发动起义，也终于失败，革命形势非常危急。陈英士得知消息后，立即在南京和杭州，与志士谋策，决定上海领先发动，杭州随后响应，以支持全国革命。于是，他从杭州回到了上海，发动进攻制造局。他自己徒手入制造局向驻军开导，被驻军扣留，用铁索把他锁在椅子上，外边的同志以为他已遇难，非常 悲愤，进攻愈烈，到了第二天，攻破制造局，才把他营救出来。各同志齐集会议，一致拥护陈英士任上海都督。孙中山后来追述此事时说：“时响应之最有力，而影响于全国最大者，厥为上海。陈英士在此积极进行，故汉口一失，英士则能取上海以抵之……。”
     一九一二年一月一日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，宣布中华民国成立。清廷见大势已去，派了内阁总理袁世凯南下议和。袁世凯勾结帝国主义，两面三刀破坏革命。在窃取了总统职位以后，阴谋自己称帝。陈英士曾对袁说：“凡有倾覆共和者，我必反对之，拥护共和者，我当扶之。”陈英士赞同孙中山“革命须求彻底成功，决不中途妥协”的主张，拥护孙中山组织中华革命党。并积极为孙中山讨伐袁世凯提建议。袁世凯于一九一六年元旦粉墨登台称帝，举国愤慨。不久，蔡锷等志士便在云南揭起了讨袁的义旗。云南起义成功，广东、山东、四川等省党人纷纷响应。消息传到了上海，陈英士非常兴奋，这时他已积劳成疾，但仍坚持做应援工作。袁世凯对他非常害怕，要用重金诱使他离沪。未能得逞，乃使人暗杀。一九一六年五月十八日，陈英士在自己住宅的客厅里，被歹徒枪杀，年仅四十岁。