张熊，字寿甫，号子祥，别署鸳湖外史，西厢客，髯参军。清秀水上舍生。早居吴江平望镇，移寓郡城毛家坊，后迁锄家滩。画师石西谷渠，学传神。不乐为政。从夏之鼎茝谷授写生，三年学成，出行于世。学者甚众。昭文蒋霞竹称其“纵逸如周服卿，古媚似王忘庵。”赋色鲜艳，愈见力量，古雅绝俗，不离规矩。同光之际，为沪上寓公冠。有银藤花馆，位置精雅，壁无纤尘。喜填词，擅小令，葺笛弄晚风楼为歌曲处。兼谐音律，八分篆刊，乃其余绪。年逾八十，勤笔不辍。著有《银藤花馆题画记》、《鸳湖外史题画集》。卒年八十有四。

张熊少年学习绘画，转益多师，随着环境的变化，因势利导，终于形成自己的风格。方国权在《自有清香先宇内——海派先驱张熊的绘画及影响》一文中对张熊的绘画渊源和师承早有研究和梳理，他说，张熊的绘画渊源大多出之“吴门画派”，少年从湖州石渠（西谷）、苏州夏之鼎（茝谷）学画，得花鸟写生之法；后取法前人周之冕（服卿）、王武（忘庵），得纵逸古媚之趣；晚年吸取陈淳（道复）的泼墨法和恽寿平（南田）的没骨法。
张熊对绘画不断学习和探索，兼取诸家之长，自成一家风格。方国权称张熊“于画无不精善，举凡花卉、翎毛、草虫、山水、人物样样精到，尤擅大幅牡丹，以寻丈计者愈见力量。同时，他洒落清逸的书法和题诗，丰富了画的意趣和内涵，诗、书、画三艺并美，成为其绘画的重要特色。”
如果只是画得好，张熊无法成为海派的先驱，张熊的贡献在于思想上的突破，突破晚清正统绘画的局限，敢于由雅入俗，既追求绘画的艺术水准，又考虑市场的需求，使原来束之高阁的小众的文人画，走向商业化、世俗化、大众化，从而达到雅俗共赏的境界。
据马丽莎考证，张熊寓居上海的时间为1861年。那一年对于晚清政府来说可谓内忧外患，对外，第二次鸦片战争刚刚惨败，英法联军打到北京，放火烧了圆明园，各种割地赔款；对内，太平天国运动尚未镇压下去，江浙一带战火连绵。
张熊因太平军打到嘉兴而避难上海。去上海之前，张熊以卖画为生，兼及古董生意。
他曾在自己五十岁生日时作诗《壬子春日自题五十岁独坐图小影》（《蘅垞楼诗钞》），描写自己的生活状态：
屈指生辰倏五旬,鬓毛霜点几痕新。称名后世应惭我,作嫁终朝只为人。生计仅余三十管,浇愁全赖一壶春。披图展玩心私喜,难得清闲自在身。半百年华去似梭,元龙豪气渐消磨。三椽结屋从心否,一木支家奈我何。诵到《蓼莪》增感慨,算来名利尽蹉跎。但求无事安然坐,一日还如两日过。
从这首诗中我们看到，张熊对自己的生活并不满意，终日为了生计奔波，给有钱人作画，替他人做嫁衣裳，难得清闲，却又家无积蓄。