海池河畔的“玄武灵台”景区，楼台亭阁依城傍水，参天大树遮天盖地，景色幽雅秀丽。这是兴化城内最具规模的一处人文景观，拥有七百多年历史。 玄武灵台位于北城内海子池北高阜，始建于宋，最初名为玄武台，为昭阳十二景中的玄武灵台（清代避圣祖玄烨讳，曾改名元武台）。元时知县詹士龙于此读书，故又名读书楼 。1538年，知县傅佩开辟玉带河引水入海池，为巩固城防重修此台，并改名拱极台，台高6米，长16米，宽15米，占地约1300平方米。正门有石刻“拱极”两字。东西两侧各有圈门可以出入，东面平台为昭阳书院，天井北三间为纪念屈原的屈子祠。西过月洞门为绿波亭，，亭北为海光楼。1686年《桃花扇》作者孔尚任曾馆于此。绿波亭西有花墙月门，内为供奉政绩卓著的兴化历代县令的遗爱祠。1945年秋，台毁于战火。近年陆续重建，正逐渐恢复旧貌。

      据史籍记载，南宋宝庆元年（1225年），兴化知县陈垓为防御金兵和刚崛起的蒙古兵等北方军队渡淮南犯，利用改造大小垛岛和河道开挖的积土，围绕县衙署四周筑成长约3.5公里的土城和东南西北四门以及四座水关，并在县衙以北的土城南侧构筑高台；根据五行方位及其对应“四象”中的玄武（神龟），将此台命名为“玄武台”。同时，在“玄武台”上建成寓意“攻占防守”且与淮河一衣带水的“襟淮楼”。元时知县詹士龙于此读书，故又名读书楼。

      1538年，知县傅佩开辟玉带河引水入海池，为巩固城防重修此台，并改名拱极台，台高6米，长16米，宽15米，占地约1300平方米。正门有石刻“拱极”两字。东西两侧各有圈门可以出入，东面平台为昭阳书院，天井北三间为纪念屈原的屈子祠。西过月洞门为绿波亭，亭北为海光楼。

      南明弘光元年（1644年）秋，驻守扬州的抗清英雄，史可法与其义子副将军史德威赴兴化督查城防，登临“拱极台”察看地形，将“襟淮楼”改称为“海光楼”，并即兴题“海光楼”匾额悬于楼上。清代避圣祖玄烨讳，曾改名元武台，1686年《桃花扇》作者孔尚任曾馆于此。

      “玄武灵台”景区在南宋初具规模，至清末民初，特别是明清时代，修建、扩建多达10多次，先后增建了遗爱祠、景贤祠（后改屈子祠）、昭阳书院及碑堂等建筑，受到历代文人雅士及各级官员100多人的讴歌和赞颂，由此产生了大量诗文作品，其中诗歌100多首，碑记10多篇，赋3篇，词8阙，序（跋）文8篇。同时更产生了由清同治六年（1867年）知县俞麟年组织的文人“雅集”的《拱极台唱和集》和《兴化拱极台志》诗文集，以及具有世界影响的孔尚任名剧《桃花扇》，极大地丰富了“玄武灵台”景区的文化内涵和历史底蕴，使其成为与扬州平山堂、高邮文游台相媲美的苏北、苏中重要名胜景观之一。

      昭阳十二景：景苑名堂、三闾遗庙、沧浪亭馆、玄武灵台、阳山夕照，南津烟树、东皋雨霁、龙舌春云、胜湖秋月、木塔晴霞、十里莲塘、两厢瓜圃。坐落于江苏省正中央的兴化市是一座历经4300多年沧桑的省级历史文化名城，素以人文荟萃、物产丰饶和名胜景观众多而闻名于世。起源于元代的“昭阳八景”和命名于明代洪熙、万历年间的“昭阳十景”、“昭阳十二景”(又称“阳山十二景”)，便是一部浓缩而成的历史画卷。