从前，司门口为中央布政使司衙门在武昌府的办事处。布政司主管钱粮户籍，民间称为“户部”。明清年间，户部巷东为藩库，是布政司存放钱粮的金库和粮库；户部巷西为武昌府的粮库所在地。户部巷正好位于两个库房中间，因而得名。

20世纪40年代，肩挑小担沿街叫卖的谢氏面窝在户部巷安家落户，因其品种多、味道美，享誉三镇。解放初期，餐饮业进入合作化，谢氏面窝被国营餐馆“收编”，名声渐渐沉寂。

20世纪70年代，有人在户部巷做早点养家糊口，从而有了石婆婆热干面、陈氏红油牛肉面等众多名小吃。

20世纪80年代至90年代，中华路临江一带是武汉多条公交车辆的起点站、终点站，客运轮渡码头集中，搭乘轮渡过江上班的市民多，户部巷逐渐成为这些上班族“过早”的聚集地。1990年，谢氏面窝传人重操旧业，恢复传统的制作方法和经营方式，重新在户部巷安家。

这是户部巷兴盛的起点。从此，全市乃至散居在外的老武汉，一有机会，隔江隔水也要来此“过早”，一条长不过150米、宽不过3米的小巷，每天有千把人光顾，终年生意兴隆。

2003年，武昌区政府将其打造成汉味早点第一巷，通过仿古改造，这里的建筑呈现现出一派明清风格。并在全街设立了一幅19米长、3米高的汉味早点文化墙。

户部巷小吃已经成为汉味早点的代名词，现有“早尝户部巷，夜吃吉庆街”之说。

户部巷作为地名，历史相当悠久，在明嘉靖年间的《湖广图经志》里有一幅地图，上面清楚地标注着这条狭窄的小巷，由此看来，这条小巷至少有400多年的历史了；历史上的户部巷，知名度很高，巷子虽小，名气却很响亮。此巷东临负责管理户籍钱粮、民事财政的藩署（直属京城的户部）而得名。此巷古往今来，因地理原因（紧靠码头），舟车络绎，人气鼎沸。小巷人家勤劳巧作。汇江汉五粮、天下干鲜精烹细调，以鲜、香、快、热之汉味小吃惠及熙攘人群，名声鹊起，经久不衰。

作为“汉味小吃第一巷”这个品牌，已经有6个年头。2002年，武昌区政府决定实施“早点、健康、就业、防盗、互助”五大亲民工程，就选定了这条仅147米长，当时只有3米宽，就拥有12户小吃经营户的巷子作为了“汉味早点一条街”打造试点，由政府投资对原来破旧的小巷依户部巷明清古朴形制修葺，化古老于新韵，楚风蔚然，特色溢彰、声名远播；加上政府的关注、媒体舆论的引导和广大经营户的努力，历经三次阶段性改造,目前已经成为全国闻名的具有汉味小吃特色的知名品牌。

户部巷本部目前每天的接待人流量为1万人左右，周末时可达2.5万，黄金周和大型节日每天可接待3万人以上，如北京奥运火炬传递的当天，户部巷本部一天就接待了近4万人。

户部巷已经成为了“汉味小吃”的代名词，成为了汉味小吃的领军品牌，户部巷的经营模式和管理模式已经成为饮食行业（特别是小吃行业）“教科书”，形成了一张靓丽的武汉新名片。