筠连县历史悠久，旧石器时代，县境即有人类活动。

西汉 武帝建元六年（前135年），开西南夷，置犍为郡，时治（今贵州遵义市西）。

元光五年（前130年），郡治迁南广（今珙县沐滩乡傅家坝）。今县境属犍为郡南广县地。

隋 文帝开皇四年（584年）于南广县城置协州，今县境属协州地。

唐 初置筠州，领盐水、筠山、罗余、临居、澄澜、临昆、唐川、寻源8县；又置连州，领当为、都宁、逻游、罗龙、另平、清坎6县。

武后时（684—704年）置定州，领扶德、支江二县。均为羁縻州，隶剑南道（治今成都市）戎州都督府（治今宜宾市翠屏区）。

宋 北宋，真宗咸平四年（1001年），罢定州，羁縻筠州、连州隶梓州路（治今三台县）戎州。

微宗政和四年（1114年）更戎州名叙州。重和元年（1118年）更梓州路名潼州府路，筠、连二州隶潼川府路叙州。

元 世祖至元十五年（1278年）置筠连州领腾川县，治今筠连镇。 筠连州及县似先入叙州路隶四川中书省参政行诸蛮夷部宣抚司，后属永宁路，路治今叙永县境，飞领筠连州。

明 洪武四年（1371年）置筠连县，隶四川等处中书省（治今成都市）叙州路（治今今宜宾市翠屏区）。

六年，改路为府。九年，改省为承宣布政使司。

十年撤筠连县入高县（治今高县文江镇）。

十三年复县，隶叙州府。

清 顺治十六年（1659年），县归清有。雍正六年（1802年）县属大、小楠木园划归云南省镇雄州。

嘉庆一年（1802年）置道，隶四川省永宁道（治今泸州市）叙州府。光绪三十四年（1908年）改道名，隶下川南道叙州府。

民国 元年（1912年）裁道，隶四川省叙州府。2年，撤府立道，隶下川南道。3年复称永宁道。18年，废道制直隶四川省。24年设行政督察区，隶四川省第六行政督察区，区治今宜宾市。

人民共和国 1950年1月9日，筠连县解放，隶川南行署区（设泸州市）宜宾专区。

1952年撤川南行署区，成立四川省隶四川省宜宾专区。1953年10月，由高县划入3个区。1997年2月，宜宾撤地设市，筠连县隶属于四川省宜宾市。

筠连县民国时期有汉、苗、回3个民族。新中国成立后，随高县4、5、7区的划入及因工作关系调入人口，民族种类增多。2012年末，全县有汉族、苗族、彝族、回族、壮族、蒙古族、满族、白族、土家族、羌族、哈尼族、傣族、维吾尔族、朝鲜族、瑶族、藏族、布依族、侗族、哈萨克族、黎族、傈傈族、佤族、土族、达翰尔族、撒拉族、毛南族、仫佬族27个民族共427550人。其中汉族406172人，占总人口的95%；26个少数民族21378人，占总人口的5%。苗族19831人，占总人口的4.64%；彝、回、藏、壮、白、满、土家、仫佬族等25个民族1547人。少数民族主要分布在高坪、联合、团林3个苗族乡及蒿坝、巡司、腾达、大雪山、双腾、乐义、筠连镇7个镇。