随州这块热土上，南宋一百五十年间，始有岳飞坐镇“崇信军”指挥抗金，继有孟宗政、孟珙、李庭芝这些随籍将领浴血奋战，而“孟家将”出自“岳家军”，李庭芝受到孟珙的悉心栽培，他们虽时势不同、结局各异，但其“尽忠报国”的精神，却一脉相承，可歌可泣。
慧眼识珠，孟珙栽培李庭芝
李庭芝生活的年代，已是南宋的末期。此时的随州，不仅北面有元蒙的大军压境，战火时燃，而且内部的统治也是岌岌可危。《宋史·李庭芝传》载：“李庭芝，字祥甫，其先汴人……后徙随之应山县。金亡，襄、汉被兵，又徙随。”
大概李庭芝的先祖，在金人攻灭北宋之前，即从汴京迁到随州应山县（今广水），后来又为躲避战乱而迁到随州城。宋蒙联手灭亡金国，不仅没有光复汴京、收复河南，且受到元蒙更为强劲的进攻。而作为抗蒙前线的随州，其地方政权也是千疮百孔。《宋史》记载，李庭芝十八岁的时候，就“智识恒出长老之上”，他通过观察，对其父辈们说，随州知州王旻贪婪而不体恤属下，人们多怨恨他，随州一定会发生动乱，请把家迁到德安（今安陆）以躲避。他的父辈们勉强听从他的主张迁到德安，李家搬迁后不到十天，王旻果然被他的属下挟持着发动叛乱，随州老百姓死的很多。
南宋理宗嘉熙末年（公元1240年），因战局紧张，科举暂停，年少即聪颖异常，“日能诵数千言”的李庭芝，到了二十一岁的时候，还没有得到参加乡举的机会。为了尽早报效国家，李庭芝拜谒了随州老乡孟珙，毛遂自荐。
据《宋史·孟珙传》载，此时，作为前辈的孟珙，已是南宋抗蒙前线的方面大员，身兼宁武军节度使、四川宣抚使兼知夔州、汉东郡侯兼京湖安抚制置使等方面重任。李庭芝的此次拜见，史载颇有传奇色彩。孟珙晚年“退则焚香扫地，隐几危坐，若萧然事外……其学邃于易……亦通佛学，自号‘无庵居士’”。据说，对《易》颇有研究、善于相面的孟珙，在李庭芝来之前的夜晚，梦见下属通报“李尚书来谒见”，第二天李庭芝就到了。孟珙见李庭芝相貌堂堂，身材魁伟，回头对他的儿子们说：“我相过的人很多，没有像李庭芝这样的，他的名位将来一定超过我。”
孟珙当时虽居要职，但毕竟没有进入朝廷，而后来南宋朝廷曾“加庭芝参知政事”、“以知枢密院事征入朝”，虽然李庭芝并没有真正进入南宋朝廷的权力核心，但名义上还是进入了国家领导人的行列，即“名位”上超过了孟珙。
当时四川军情紧急，作为四川宣抚使兼知夔州的孟珙，就任命李庭芝暂时担任施州的建始县知县。李庭芝到任后，训练百姓，治理军务，选老百姓中的壮士，编进官军中教其习武。一年之后，民众都知道敌人来了之后，如何战如何守，并善于骑马打仗，没有战事的时候，则带着武器下田耕作，敌人到了则全部出动作战。
当时施州（今湖北恩施）属夔州路管辖，因而李庭芝这个战守结合的办法，得到四川宣抚使兼知夔州的孟珙，在所辖地区的大力推广。
淳祐初年（公元1241年），南宋朝廷举行科举，李庭芝才离开建始县，参加科举考试，并一考即中，进士及第。
通过科举“正途”取得进士身份的李庭芝，作为“国家干部”，被孟珙招进自己的幕府，“主管机宜文字”，从而孟珙与他耳提面命、朝夕共处。
公元1246年10月，孟珙忧劳成疾，病逝于江陵，年仅五十一岁。孟珙临终之前，还准备了奏章向皇帝举荐贾似道代替自己的职务，同时又向贾似道推荐李庭芝，希望贾似道栽培李庭芝。
李庭芝感于孟珙的知遇之恩，执弟子之礼，扶送他的棺柩安葬好之后，即弃官而归，为孟珙带孝守丧三年。