编钟是我国古代的重要打击乐器，钟在古代“八音”分类法中属金部，成组的钟称为编钟。因能奏出歌唱一样的旋律，所以也有“歌钟”之称。它是依钟的大小不同而有次序地悬挂在木制钟架上，多为青铜制造，也有石制和铜制，钟柄空与钟体内腔相通，钟体饰有兽面条纹或花纹 。用木敲击发音，音色清脆、悠扬、音质宏亮、穿透力强。《诗经》中有“鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴”之句。编钟历史源远流长，世界唯中国独有。

文献记载，说明编钟远不止起于商朝，它由锽—陶钟—陶铃—铜铃演化而来。大约走过8000年的历史。据史料记载，在河南陕县庙底沟仰韶文化遗址中，曾出土一件陶质钟，时间大约距今6000年至5000年，由细坭红陶制成，光素无纹，有柄，高约9厘米，径约5厘米，共肩部两旁各有小孔与内腔相通。在陕西长安县客省庄龙山文化遗址也出土一件陶质钟铃，时间距今约4300-4000年，中空，外体呈长方形，实心柄，泥质灰陶，横剖面近似椭圆形，通高12.5厘米。在湖北天门石家河青龙泉三期文化遗址中，也出土一件陶质钟铃，时间距今4400年左右，器体椭圆形，通高5.4厘米，顶部上有两并列穿孔，可用来穿绳悬挂，这一形状更具有钟的特征。
1983年，在山西襄汾陶寺遗址3296号墓，出土了一件纯铜铃形器，距今有4000多年的历史，器表素面，通高2.65厘米。经鉴定，该器 采用纯铜铸成，红铜贡，金属纯度97.86%。这一铜铃是迄今所见中国历史上第一件金属乐器。1984年，在河南偃师二里头四期墓葬中出土一件夏朝时期的铜铃，通高7.7厘米，铃体出土时用数层丝麻纺织物包裹，玉铃舌被置于铃腔内。该件铜铃也是我国迄今所见的早期铜铃类型，由此可见，我国夏代基本处于陶铃和铜铃并用的日期。《史记卷二·夏本纪二》载；荆及衡阳维荆州：江、汉朝宗于海。九江梦为治；其土涂泥；田下中，赋上下；质羽、旄、齿、革，金三品。金，乃青铜，可见从夏代开始，中国已进入到青铜时代。《文心雕龙·铭箴第十一》载：“大禹勒笋簴而招谏。”在注释中解道：“笋簴 ，挂钟磬的架子，横木叫笋，竖木叫簴 。”《鬻子》：”夏禹之治天下也，为铭于笋曰：“教寡人以道者击鼓，教寡人以义者击钟，教寡人以事者振铎，语寡人以忧者击磬。”足见编钟起于夏代，而不是商朝，比商朝更早。《古今乐录》中载：“凡金为乐器有六，皆钟之类也。曰钟、曰镈、曰錞、曰铙、曰铎”等，还应包括不见文献记载的句鑺。上面所说的“钟”主要指钮钟。铃虽不是乐器，但钟和铃二者关系十分密切。
铃和钟是在结构和使用方法不同。在编钟出现前，历史上经历了较长的铜铃时代，考古资料证实，我国进入铜石并用的时代是在公元前2800年。从商开始，编钟进入兴盛时期，从两周时期中国编钟进入巅峰阶段，各种形制、各种用途、各种节律、各种音色、各种材质的编钟纷纷问世，蔚为大观。商代编钟多为三枚一组，能演奏旋律 。商代编钟造型别致，钟柄部分是空心的，并与内腔相通，钟的表面有简单的兽面，钟柄部分是空心的，并与内腔相通，钟的表面有简单的兽面纹饰。在殷代大型王室墓葬妣辛墓中，发现有五枚一套的编钟，可构成四声音阶序列。2013年7月3日在湖北随州 叶家山曾侯墓中，发掘出西周最早的编钟，共5件。国家夏商周断代工程首席科学家、北京大学古代文明研究中心主任李伯谦认为“是中国目前所知最早的编钟，是西周考古的重大发现”，具有3000多年的历史。《诗经·鼓钟》写道：
鼓钟将将，鼓钟喈喈，
淮水汤汤，淮水湝湝，
忧心且伤。忧心且悲。
淑人君子，淑人君子，
怀允不忘。其德不回。

战国时期曾侯乙编钟
鼓钟伐鼛，鼓钟钦钦，
淮有三洲，鼓瑟鼓琴，
忧心且妯，笙磬同音。
淑人君子，以雅以南，
其德不犹。以龠不僭。