紫菜是红藻类植物，生长在浅海岩礁上，自汉代以前我国就有食用紫菜的记载，它一直被视为珍贵海味之一，味道极为鲜美，营养丰富，深受人们喜爱，是不可多得的好食材。

紫菜长成后可以反复的采割，在紫菜初长成的时候，长度会参差不齐，这时候会剪苗，是最嫩的紫菜，也就是真正的头水紫菜，也叫初水海苔，特别细嫩，营养也比较丰富，但是也比较难买，每年一到收割的季节，早早就有贩子们来等。然后长齐了，第一次收割的叫第一刀或者第一水，第二割的叫第二刀或者第二水，每割一次，紫菜都会变得越来越粗，依次类推，越下去的就越不好，超市里比较好的紫菜一般是3、4水的，那些差的就是5、6水的了。

紫菜有着很高的营养价值，含有多种人体必需的营养成分，富含维生素A、B、C和碘、钙、铁等微量元素。它的蛋白质含量比鲜蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白质26.2克，并且它所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力；可显著降低进血清胆固醇的总含量。

生活在海边的我，在每年这个收割第一水紫菜的季节，都要备足一年所吃的量。有时候不小心吃到断货，也要熬到来年的“第一水”。