连云港赣榆地处江苏山东交界处，赣榆西北有一座马鞍山，这个不起眼的小山，却是滨海地区3576名抗日英烈的魂归之处。

1941年春，罗荣桓任政委的八路军115师奉命东进，在滨海地区打了第一个大胜仗，但18位勇士为掩护主力惨落虎口，115师决定建塔缅怀。此后，上至师参谋长下至普通战士，无数忠骨陆续被安葬在这里，山名也改为抗日山，这是目前国内唯一一座以“抗日”命名的山。

1940年底，参加过平型关大捷的八路军115师东进。罗荣桓政委决定在当时还属于山东的滨海地区开展敌后抗日，打破敌人的海上封锁，打通与华中、胶东的联系。

当时日寇正在推行“治安强化运动”，在青口、大沙河等10多处安设据点。青口是日伪县政府驻地，藏着最核心的战略物资。115师决定由教导二旅、山东纵队二旅以及赣榆地方部队突袭，主攻青口及青口南北的据点。

3月19日晚战斗打响，八路军经过6天恶战拔除敌伪十余个据点，随后攻入青口镇。这是八路军进滨海打的第一个大胜仗，为建立根据地劈山开路。

按照原计划，3月26日黎明前，主力部队撤离青口阵地并抢运敌军物资时，由七班长原飞友带领士兵负责掩护。主力撤退了，但他们却被敌军包围，总共18人。为了节约子弹，他们决定敌人近到30米才开枪。血战一夜一天，击毙了50余个日伪军，我方也只剩下8名战士。弹尽粮绝，他们毁掉枪支藏身农户家，但还是被汉奸搜出。为了逼供，日寇牵来一群恶狗，扑向8名战士。带钉的皮鞋、铁棍、竹杠轮番毒打，有的战士头骨被打碎。

第7天，日寇把他们押到另一个地方，4人一组绑到院子里的大木桩上。战士孟兆阁挣扎扭动两手，挤破了肉竟挣脱了。争分夺秒，另外3名战士的绳子也被解开了。正想解救另外4人，窗外已经有了响声。孟兆阁4人分头跑，后来两名战士失踪，另一位战士爬了几十里被救起，但送到医院第二天就不幸去世。