“淮军文化”在肥东历史上留下了浓墨重彩的一笔，过去的李鸿章家族、六家畈吴氏家族在当地可谓赫赫有名，而与李鸿章有着密切联系的众兴乡张氏家族，却并不为人所知。其实，李鸿章一直对张氏一族特别关照，在淮军中也培养和重用了一大批肥东众兴张氏族人，这些人也在淮军的历史中留下了自己的印迹。
1 有勇有谋的张绍棠
提到张氏家族最有名的人物，首当其冲的就是张绍棠。张绍棠的祖母即为李鸿章的祖姑奶，张绍棠即是李鸿章的表弟，又是李鸿章的妹夫，亲上加亲。那时的张家属庐州首富，殷实富裕，一直资助李鸿章兄弟读书及婚宦之需。从李文安到李鸿章兄弟，对张家一直是非常感激的。
咸丰三年（1853年），太平军大举入皖，吕贤基携李鸿章来皖办团练。张绍棠积极响应，在家乡众兴提出“富者出钱，贫者出人，保家抗敌”的口号，招募了一支400多人的民团，自任团首，并携团随李文安在皖北作战，积功得六品功牌。1861年，太平军直逼上海。曾国藩保荐李鸿章为江苏巡抚，说他“劲气内敛，才大心细”，并保荐他创办了淮军。1862年，李鸿章奉曾国藩之命回合肥招募淮勇，到家乡招募旧部团练。响应投军的，除其父李文安之旧部，还有内亲诸部，如张桂芳、张绍棠等共四五个营，带到安庆，连同曾国藩调来的人马，共十三个营，正式组成了淮军。张绍棠以团首身份，加入新成立的淮军，任亲兵营左副营帮带。乘外轮赴上海，攻打太平军。
张绍棠作战勇猛，身先士卒，带着部队屡战屡胜，很快功升副将，并赏“鼓勇巴图鲁”勇号。同治三年（1864年），张绍棠率二营淮军与程学启一道，攻打嘉兴太平军首领廖发受、刘得功，张绍棠生擒廖发受，程学启斩杀刘得功，攻克嘉兴，张绍棠积功升为总兵，加记名提督，赏换花翎。后来被诰授振威将军，诰封光禄大夫，直到光绪十三年（1887年）告老还乡。
张绍棠回乡后，在众兴老家挖筑水旱围，兴建富丽堂皇雕梁画栋庄院——回溪别墅，五个宅子六路到后，占地近百亩。在旱围墙四角建有炮楼，并置有大量土地，膝下育有十个儿子，建有十个仓房。张绍棠于1908年病逝，终年84岁。
2 颇具传奇的张桂芳
李鸿章回到家乡招募团练，积极响应的不仅有张绍棠，还有张桂芳。关于张桂芳这个人，不少人的印象还仅仅是停留在“桂子营统领”上。其实，此人颇具传奇色彩。据说，张桂芳自幼随父母由众兴迁居至肥东县包公镇小浦村居住，读过几年私塾后习武，锻炼陆地飞腾法。由于其身高腿长，去南京三百里只需十几个小时即可到达，人称外号“飞毛腿”。张桂芳做人诚实，对人热情，善于助人为乐，深受尊敬。1853年初，他被乡人推举为地方团练首领，是年间，随李鸿章与太平军作战，多次立功，受到明令嘉奖。
1861年11月，李鸿章组织淮军援沪，派张桂芳回籍招募新勇千余名，于次年7月赴沪，创建桂字三营，属淮军中的劲旅，先后参加攻克了浙皖20余府州县城战役，同治三年3月17日，奉命攻打常州，亲自率领桂字二营冲锋在前，取得胜利，据此以参将（正三品）尽先不用，赏予“博奇巴图鲁”名号，授德州守备。
1878年，获清廷爵赏，衣锦还乡，李鸿章还赠亲笔题“文筹武运”大匾一块。张桂芳回乡后，建造房屋60多间，兼并土地万亩以上，设置仓房数处。1897年亡故，葬于小浦村前，1957年土地规划时曾打开其棺，夫妇尸首完好，后深埋之。
3 李鸿章外甥张士珩
早年，张家富足，李鸿章兄弟经常依靠张家接济度日，因此，李家兄弟对张家非常感激。正因为有了这一层关系，后来李鸿章一跃成为晚清重臣后，张家后人也得到了不少照顾，张绍棠的儿子张士珩就是其中之一。张士珩10岁时母亲病故，20岁左右到南京，拜汪士铎为师，曾考中举人。1888年前往北京考进士不第，遂留在李鸿章幕下。当时刘含芳主持北洋军械局，刘含芳赴旅顺负责旅顺基地建设后，原职由张士珩的长兄张席珍接任。数月后，张席珍病死，便由张士珩来接替。从此，他就和军械打上了交道。
张士珩本人在文学方面造诣很深，但具体到军火器械，后人评价不一。誉之者称张“每得一新式军械，必考辨其形制、度数、研求写放，穷幽洞微”等等。毁之者则以为这些话出自李鸿章向朝廷保奏张士珩的溢美之词，矫饰虚夸不一而足。
不管怎样，清朝官场本就是一个关系组织，张士珩不管在专业上成就如何，还是凭借李鸿章这层关系扶摇直上，后来因功保为花翎二品衔分省补用道，总办北洋军械局，兼办武备学堂。
1894年，日本发动甲午战争。张士珩经常与李鸿章、李经方、张佩纶等策划于密室，研究战略。战争失败后，台谏弹劾李鸿章，也波及张士珩。有人参奏张士珩盗卖军火，得银数十万两。清政府命王文锦确查具奏，王文锦奏称，张士珩所卖军械，多被日本人买去。清政府命张之洞、福润将张士珩设法密速查拿。张士珩被迫向张之洞投案，清政府命张之洞提审张士珩，按律惩办，最后，因为李鸿章的周旋，张士珩泄露情报一案草草收场，他本人也因此案被革职。
好在李鸿章这棵大树枝茂根深，1902年李鸿章的门下周馥任山东巡抚，在他的保奏下，张士珩主持山东学务处兼参谋处，办理武备学堂；后来周馥擢迁代理两江总督兼南洋大臣，张士珩也随之主办大名鼎鼎的江南制造总局。宣统三年（1911年），革命党人发动辛亥革命。张士珩遁居青岛。1915年，袁世凯任命张士珩为造币总厂监督。数月后，张士珩因病去职，61岁时病逝。